艾露貓：魔物獵人裡的上古遺民

作者：薯仔燉肉盾

貓車、貓飯、貓獵人，各位老獵人在《魔物獵人》裡除了龍以外，看得最多的生物可能就是系列吉祥物艾露貓了，但你有想過為甚麼一款獵龍遊戲裡會有貓咪存在嗎？今天我們就來看看艾露貓的誕生故事吧。

(封面圖片：《魔物獵人 世界》宣傳圖片)

砍掉重練兩年的功夫

2015年，官方出版了《魔物獵人——發想的法則》一書，收錄了系列的「十週年紀念座談會」，與會者包括辻本良三 (系列總製作人)、藤岡要 (系列監督)、一瀨泰范  (《Monster Hunter X》監督) 以及小島慎太郎 (《Monster Hunter X》 製作人) 。據四人回憶，當《魔物獵人》仍在構思階段時，團隊是以「幻想風」為開發方向的，所狩獵的亦是西方幻想風格的龍 (Dragon，多數有前肢、後肢與兩翼)。但在兩年後，藤岡要加入團隊，提出為了表現原創性，要將遊戲裡的龍改為飛龍 (Wyvern，多數只有後肢，前肢與兩翼是一體)，遊戲方向亦因此轉為偏現實風格，整個生態系統的生物亦隨之改變。

當時受到最大衝擊的可算是已經設計完整的「哥布林族」，這種奇幻生物不但不適合飛龍生存的世界觀，更被一名高層在視察工作間時嫌棄：「我討厭這種東西！」。由於團隊那時並沒有領導人物，故此開發方向經常被一兩句說話而左右。據小島表示，這位高層同時亦看到了企畫案一角的貓咪塗鴉，然後丟下一句「這個不是很好嗎？」，便離去了。結果是整個哥布族被移除，但裡面的貓哥布林分支卻因為可愛而被留下來，輾轉演變成後來的艾露貓，從初代作品開始一直陪伴玩家至今。

黑白雙萌

在官方的設定裡，艾露貓是白色的，日文名字是アイルー (Airu)，英文名字卻是 Felyne，來自遊戲裡牠們喜愛的木天蓼道具。這些萌萌的魔物因為好奇心而進入人類社會，懂得種田、經營商店及烹飪，後期更懂得戰鬥。善良又勇敢的牠們更會將瀕死的獵人用木頭車高速送回營地，每次收取獵人任務三分之一的報酬，亦即系列裡的貓車機制。雖然各位獵人都不喜歡貓車，但認真想想，要從惡龍口中搶回獵人還真是一個超高危的任務，確實應該答謝一班艾露貓。

另一種大家常見的貓是黑色的梅露貓，日文名字是 メラルー (Meraru)，英文名字是 Melynx。牠們一樣對人類充滿好奇，但麻煩在於牠們喜歡偷獵人的道具。不過出於喜好，牠們會優先偷取獵人身上的木天蓼，於是攜帶木天蓼便成為獵人防止重要道具被盜的手段。

以萌力壓倒惡龍

以艾露貓今天受歡迎的程度來看，也不知該說當年那位高層獨斷還是高瞻遠矚，不過真正下決心令艾露貓萌遍天下的卻是一瀨泰范。當年在製作手提機版本時，一瀨認為要加入主機版本所沒有的樂趣，立即便想到了與人類交流頻仍的艾露貓。一瀨為艾露貓想到了很多發展空間，但礙於機能限制，當時只能製作出貓廚房系統，而一瀨心目中讓玩家培育貓咪的計劃，則要到了《魔物獵人 P2G》才能實現了。

當初只能當廚師及商人的艾露貓，到了2代裡已能協助玩家投擲炸彈 (雖然下場多是被彈飛)，在《魔物獵人X》裡更是可操縱的角色。這些或傻氣或帥氣的貓咪已經成為了獵人不可缺少的同伴，不但軟化了硬派遊戲的形象，將不少女獵人拉入坑，更成功推出自己的系列《魔物獵人日記 暖呼呼艾路村》。

在最新一集《魔物獵人 世界》裡，艾露貓不但會划船，更懂得向其他貓族學習技能、騎著各種魔物向巨龍挑戰。這些貓咪的進化似乎從來沒有停止，就讓我們拭目以待，看看牠們能成長到甚麼地步吧。