秋刀魚──秋味之王 識食當然食刺身
秋天，被日本人稱為「食慾之秋」，意思是悶熱的炎夏已過，清爽的秋天到來，會令人食欲大增，而且這是個豐收的季節，許多食材在秋季都是最美味的。而油脂豐潤的秋刀魚，更是秋季的極品，被冠之為「秋味之王」。
古語有云：「不時不吃」，如果能吃到當造的食物，鮮味自然會提升到另一層次。「秋刀魚」，顧名思義就是秋天當造，形狀如刀的魚。每年的9月到11月初，便是秋刀魚最肥美的品味期。
當造秋刀魚最肥美
時令的秋刀魚，通身修長閃亮，魚鱗透出銀白色和深藍寶石般的光芒，魚唇呈淡黃色，魚眼則是透明，這才是新鮮的秋刀魚。而秋季的秋刀魚魚脂特別豐厚，質感濃郁，魚肉呈粉紅色，只須佐以薑茸、山葵末（wasabi）及醬油，放入口即可感受到清爽帶油香的滋味，令人回味。
盛產於北海道
秋刀魚是一種在北太平洋洄游的魚類，每年8月下旬，秋刀魚在北海道外海往南迴游時，是為最肥美的時期。在日本，北海道釧路、岩手縣以及宮城縣三陸海岸的漁村，都是秋刀魚的知名產地。
易變壞難保存
秋刀魚是種極容易腐爛，難以儲藏的魚，所以市面上的秋刀魚，大都是經過鹽漬處理或以鹽燒烹調。如要將秋刀魚做成刺身，必須是手藝高超的師傅才能應付。再加上秋刀魚的內臟極易長出寄生蟲，稍不留神會導致食物中毒。故只有當地漁民和頂級餐廳總廚，才敢處理秋刀魚刺身。
內臟營養價值更高
日本有句俗語說「秋刀魚出，不用按摩（秋刀魚が出ると按摩が引っ込む)」，這便說明了秋刀魚的營養價值極高。秋刀魚含大量蛋白質，易被人體吸收，再加上有豐富的EPA與DHA，有助防止高血壓、動脈硬化與心肌梗塞等功效。而且秋刀魚的內臟亦含豐富維他命與鈣質，所以在鹽燒或烤秋刀魚時都會保留內臟，大家只要在食用時，加入檸檬汁或醋便可辟味。
吃出人生的況味
在日本文化中，秋刀魚有著特殊的含義。日本人在結婚、就職、生子女這三大人生要事時，都要吃秋刀魚。秋刀魚的內臟吃起來有點苦澀，但卻回甘，就如人生的苦澀與甜蜜同時湧上心頭，人生況味，不過如此。就如日本導演小津安二郎生命中最後一部電影，叫《秋刀魚之味》，但全片並無秋刀魚出現，要講的其實就是人生的生老病死，百感交集。
千人分享的秋刀魚祭
據「目黑的秋刀魚（目黒のさんま）」這個著名的古典落語段子中提到，相傳有位領主外出狩獵，因隨從忘了帶便當，導致飢腸轆轆。這時傳來一陣魚香味，發現百姓們正在烤秋刀魚。在江戶時期，秋刀魚由於數量很多，且很魚多骨，被視為下等魚。但由於領主已很餓，便吃下了這些連內臟都沒清理，只簡單用鹽烤的秋刀魚。
回到官府後，領主命廚師烤秋刀魚，但廚師卻自作聰明將魚骨、內臟都通通除去。出來的味道完全比不上平民所烤的，令領主大失所望，結果領主說了句：「說到秋刀魚，那就非目黑莫屬。」
目黑地區的人為了保存與推廣秋刀魚文化，便從1996年開始，每年9月舉辦目黑秋刀魚祭。大家可在這秋刀魚祭時來到目黑區，屆時會免費烘烤數千條新鮮秋刀魚給民眾品嚐，四周排起長龍，場面相當壯觀。
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