【港鐵縱火．博評】別太依賴常識——知易行難的新聞工作
星期五傍晚港鐵發生罕見縱火事故，多人不幸受傷。
不出 3、4 個小時，警方確認疑犯有精神病病歷，翌日，警方再確認疑犯患有妄想症。
星期五晚，一些朋友已在 Facebook 回應，為什麼要立即注視疑犯是否精神病病患？也有論者很快指出，警方發放有關疑犯病歷的訊息，有侵犯私穩之嫌。
同時，在未有全面理解事情之前，警方及傳媒對精神病病歷的重視，容易加深市民對精神病患的偏見。
先不論星期五晚的新聞，籠統地說，突發新聞，從來都特別容易不自覺地強化社會上已經存在的偏見。
依賴文化常識 強化社會偏見
從前，大學一年級學生學新聞，老師會提到的最基礎的概念之一，是 5W1H。任何新聞事件都有 who、what、when、where、why，和 how。在這 6 項中，「why」有點與別不同。其他 4 個 W 一個 H，都指向較為客觀的事實，但回答「為什麼」，卻要求新聞報道穿越事情表面，把事情的「所以然」說出來，做到這一點，新聞的功能才可以從幫助市民認知事實，進展到幫助市民了解事情。所以，一些新聞學學者會說，「為什麼」在5W1H裏是最重要的。
但解答為什麼，也是新聞報道最困難和最容易出問題的地方。歸根究底，新聞講求時效。學者研究社會問題，動不動花數年時間，到最後還要告訴你問題太複雜，尚待更多研究。警方調查一宗事件，也隨時花數個月，新聞媒體卻要盡快為市民提供答案。這工作不易，媒體要面對的速度問題，不只源於商業壓力和同業競爭，同時也基於市民求知心切，媒體提供不了答案，市民不一定會耐心等待，可能的結果是謠言四起。星期五晚，網上不是很快就有傳言，說縱火者很像當日另一單聳人聽聞的新聞事件的主角嗎？
新聞媒體用什麼方式在極短時間內為事件提供解釋呢？大家可想想自殺新聞。一個人為什麼自尋短見，可以是非常複雜的問題，但記者卻要在幾小時甚至更短時間之內得出一個說法，結果是，記者自覺或不自覺地依賴於一些「文化常識」，年紀輕的自殺，不是學業壓力、感情問題，就是家長管教過嚴。中年人輕生，最可能是負債或婚姻出問題。老年人自殺，最大可能性包括因病厭世或忍受不了孤獨。從這些常識出發，如果在死者的親友鄰居之間聽到什麼相關資訊，有關自殺原因的說法就出來了。
不是所有文化常識都有問題。自殺新聞中的青年人，常被形容為品學兼優，工業意外中的死者，十居其九是好爸爸，這些描述都基於某種文化常識。它們有點陳腔濫調，但沒有什麼人受傷害，對死者也算是一種尊重。不過，在任何社會，有些「文化常識」會涉及對特定群組的偏見。例如當南亞裔人士犯罪時，報章很多時候都會在標題裏提到疑凶的族裔身分。為什麼犯人的族裔身分要放在標題？有人會說，犯人的種族身分，就如年齡性別婚姻狀況一樣，是客觀事件，但問題正在於，一個人有那麼多特徵，為什麼某些特徵特別容易在標題出現？在只得十幾二十字的標題中出現的資訊，就是被視為最重要的資訊。而有意無意也好，若社會上存在着「擁有這身分的人，危險程度較一般人高」的觀念時，把該身分視為最重要的資訊加以強調，就會強化既有的觀念。
傳媒自制以外 讀者可以做什麼？
回到星期五晚的事件，沒有媒體開宗明義地把事件歸因於疑犯的精神問題，就有關問題查詢的記者或起題的編輯，也未必有這種想法。但所謂文化常識，特點之一就是它總是不為意地或「自然地」出現。星期五晚事件發生，有人很自然地想到精神病患的可能性，當得知疑犯原來真的具相關背景時，一些媒體很自然地把相關資訊放到較顯眼的位置，然後有些讀者會很自然地覺得整件事有了一個解釋。
要承認的是，指出以上的現象容易，要談論如何處理則困難。這篇文章不談警方的處理手法，論新聞工作的話，首先，沒有人可以完全擺脫自己的文化常識，如果是星期五那種情況，要所有記者不問有關精神病歷的問題，既不切實際，也不一定恰當。固然，傳媒應該小心在意，不要無意間把事情過分簡化，在沒有全面的理解前，疑犯是否精神病患，若是事實，可以報道，但不是一件特別值得強調的事（公道點說，在即時新聞之外，翌日報章的報道文章，極少把精神病這點放到標題，但「喪男」或「怪漢」這種字眼，是另外的問題）。
但傳媒自制，不等於就解決了問題。今天，新聞資訊在大眾傳媒和網絡之間循環流通。林鄭月娥不懂在地鐵用八達通出閘，本來也只是三數秒的電視新聞影像而已，但在網絡可以高速發酵成討論熱點。同樣，傳媒只要提到疑犯的精神病歷，就算完全不加以強調，有偏見的人也可以自行將其放大。
說到底，問題不只是如何處理突發新聞。平時，傳媒有做過多少探討不同類型精神病患者的處境的報道和分析？星期六，同事譚蕙芸在 Facebook 分享了她多年前替《明報》所寫的，有關精神病患的文章，《端傳媒》推了兩篇去年台灣一連串隨機傷人事件發生後的評論，也是談論媒體和輿論如何看待精神病患的問題。正面點看，在事情發生至這篇文章完成的 30 小時之間，容易強化社會偏見的內容出現得快，呼籲大家小心在意的內容也出現得快。但另一方面看，我們的媒體對精神病的探討始終不夠多。
（本文純屬作者意見，不代表香港01立場。）