有幾想學英語，反映你有幾想融入地球村
香港人／媒體最喜歡談論排名，最新出爐是英孚教育（EF Education First）的「EF英語能力指標」（EF English Proficiency Index）。由於香港再次被上海爬頭，不少香港朋友在臉書發出感嘆。
另一邊廂，新加坡朋友則拍爛手掌，因其英語評分首次從「高」（high proficiency）升至「非常高」（very high proficiency），成為唯一一個亞洲國家獲評為「可跟以英語為母語者談判合約」、「能輕易讀懂艱深的文章」以及「在社交場合會用合適和語義分類較細緻的語句」。
新加坡怎會不是英語國家？
雖然新加坡以馬來語為「國家語言」（national language），但英文也是官方語言，而且是新加坡人唯一一種所有人都聽懂讀懂的語言，本地人之間談合約、社交和閱讀從來就是用英文，連街市的嬸嬸都會用英文跟你介紹魚的種類。硬要說新加坡不是英語國家，這件事本身就很奇怪，硬要比較新加坡和香港的普遍英語水平也不是太公平。
誠然，新加坡英語有其「特色」，但我認識的新加坡朋友都可以隨時轉換為「正常」英語，大部分不過是口音問題，也混雜了一些方言詞匯，和蘇格蘭或愛爾蘭口音和用語差異本質上相同。
英語能力指標實為融入地球村指標
「EF英語能力指標」真正反映的其實是各地區融入地球村的意願。數據樣本來自有興趣報讀EF語文課程、EF免費考核試參加者的成績。從這個意義上看，取得高分數的地區如新加坡，應被理解成當地人對自己英語能力的要求甚高，即使本身已達高水平，也想繼續進修英語，出於他們普遍更有與世界接軌的意識。
這正好解釋為什麼中國各省市每年派出大量留學生，但是除了上海、北京的平均英語水平能夠年年和香港一較高下，大部分城市在「EF英語能力指標」中的分數並不高。到過外國生活的人就知道，中國人大都喜歡圍爐取暖（香港人也是），華人覺得社交場合是浪費時間，即使在課室或公司會議室，也難得見到他們用英語發表意見。其實他們並非不會英語，也不是不擅溝通，不過要待圍爐朋友都說中文才雞啄唔斷。
EF引用了一個頗有趣的例子：中國學者在出版學術文章的數量已經超英趕美，但是被引用的次數只佔全球4%，大幅落後於美英兩國的30%及8%。2015年，中國只有21%的科學研究採用中外合作模式。任你中國科研天下無敵，如果不與人交流求進步，就像空有一身好武功，卻從不上華山論劍，難道要學獨孤求敗靠鵰兄傳揚劍術？
相比之下，「EF英語能力指標」中名列前矛的國家如丹麥、芬蘭、荷蘭、瑞典和新加坡，都有超過一半科學研究屬跨國合作。她們本身人口較少，國內消費和投資規模不足以支持其經濟發展，早早便走在全球化的最前線，發展創意工業、科技和出口貿易成為重要經濟支柱，對不同文化即使未必完全認同，也能維持基本和表面上的尊重。即使同為黃皮膚，新加坡人比中國人（及其特別行政區居民）更習慣與不同種族、背景的人共同生活，也容易結識到世界各地的朋友。這幾個高英語水平的地方是「宜居城市」、「友善城市」等排行榜的常客，在各方面均展現其多元、包容的價值觀。
殖民制度已成歷史 英語仍是全球語言
亞洲人初學英文，包括香港人，多是因為受到殖民制度影響，或多或少是帝國主義的延展。當時社會上層結構以殖民者為主，只有能與之溝通的人才能攀上高位。想做精英？說一口流利英文是必備條件。
到了新加坡立國之時，李光耀決意在近八成人口為華人的小小島國推行英語教育，再額外學習華語、馬來語和泰米爾語（源自南印度和斯里蘭卡）其中一種。為了讓人民可以面向世界，語言的選擇已是建基於國家發展考量（詳見《麥嘉隆：香港與新加坡 兩地中英雙語路》）。
歷史證明李光耀的決定正確，英語的優越性，沒有隨着殖民制度成為歷史而消褪，因為恰逢全球化、城市化和互聯網發展三大趨勢，英語作為思想交流工具的地位反而愈來愈吃重。
在資訊和人口流動迅速、社會結構和環境複雜的今天，創新意念已不是一個人或一群背景相同的人閉門造車便可得，很多政經難題需要不同文化和專業之間合作解決。無論你有多討厭英帝和美帝，英語是全球主要語言至今仍是不容爭辯的事實。英語能力是一扇門，一扇能以最低成本，通往最多不同資訊和思考角度的門。對世界的好奇心，就是打開這扇門的門匙。
很多香港人明明會講英文，卻總是擔心自己沒有ABC口音。其實香港人就是有香港口音，有什麼大不了？（詳見《廖詩颺：朱凱廸以港式英語上BBC 乃本土英語復興之始》）讀英文文章就更方便，只要有基本理解能力加上Google translate，又何需懼怕不能讀懂文章中每一粒字？
比起口音不純或要花時間查字典，更可怕的其實是無知。下一篇再談香港人因怕英文而固步自封的前因後果。
（文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）