拉脫維亞冰球狂熱　體育貢獻就係凝聚國民咁簡單

一場冰球直播派對，有幸見識拉脫維亞地道文化。拉脫維亞沒有雄厚經濟實力，不如其他歐洲大國體育成就出眾，縱使冰球並非世界第一，但能夠打入最頂級的世界賽，足以令國民自豪......體育貢獻，世界大同，能夠凝聚人民團結一致，確立身份認同，那份精神上的貢獻，遠比某人所說的經濟貢獻，來得更有意義。

歐洲國家盃開鑼，今夏再捲足球熱，但對於未有打入決賽周的波羅的海三小國（立陶宛、拉脫維亞、愛沙尼亞）來說，有點事不關己。不過，三小國也有他們的體育強項，如立陶宛的男子籃球，而拉脫維亞的「國技」可算是冰上曲棍球。早陣子一年一度的世界冰球錦標賽，就為當地掀起一股冰球狂熱。

對香港人來說，波羅的海三小國（The Baltics State）或許較為陌生。1989年，三個國家為對抗蘇聯佔領，爭取民主獨立，200萬名人民手牽手組成長達600公里的人鏈，接連三國首都，造就歷史性民主運動——波羅的海人鏈（Baltic Chain）。上月遊走三小國10天，除了追尋這段歷史，更有機會認識到拉脫維亞的體育文化。

小小冰球　大大榮譽

在拉脫維亞首都里加（Riga）參加free walking tour期間，年輕導遊多番強調冰球是該國最流行的運動，國內設有冰球聯賽，遠較籃球、足球受歡迎。國家冰球隊實力，雖不及傳統勁旅加拿大和俄羅斯，但都名列世界前十，更自1996年起連年打入世錦賽最高組別，是三小國中的唯一，因此對他們來說，已是一種榮譽。

遊覽期間，冰球世錦賽正進行得如火如荼，走在舊城區內，不時聽到酒吧傳來陣陣打氣和歡呼聲，不少球迷都在觀看球賽直播。就連導遊和旅舍的職員也再三推介，不要錯過市內公園舉行的冰球賽直播派對。有「東歐巴黎」之稱的里加，醉人之處除因為藝術建築和金髮美女，市中心的運河公園也是一絕。那個周末晚上，公共空間變成冰球賽嘉年華，沒有勞師動眾二、三百名保安警員，沒有水馬圍欄處處封鎖，簡單的在公園搭起兩個大帳蓬，球迷就可舉杯觀賞球賽直播，這類型的體育派對，在歐洲到處可見，沒有太多制肘，辦得容易。

全情投入　同喜同悲

當天拉脫維亞第二場分組賽對強隊捷克，由於首仗對世界排名第三的瑞典時，力戰至加時才輸波，取得一分，因此球迷對捷克一仗也充滿希望。不過，開賽頭六分鐘拉脫維亞已失兩球，縱使第二節追近至1：2，捷克帶領優勢進入最後一節的比賽。

全場九成八的拉脫維亞球迷（大概只有十人支持捷克），正為國家隊心急如焚，結果風水輪流轉，第三節開賽8分鐘拉脫維亞入球追成2：2，球迷振臂高呼，贏波再現曙光。氣勢逆轉，比賽還餘下三分鐘，拉脫維亞再撕破捷克的大門，反超前3：2，此時全場為之瘋狂，歡呼聲雷動，球迷們齊聲叫喊LATVIA，揮動手上的國旗、頸巾。

奈何拉脫維亞守不住領先優勢到完場，在完場前幾十秒被捷克追和至3:3，需要進行加時，雙方十分鐘內互無紀綠，要以shootout（即射點球，如足球的12碼）定勝負。此時帳蓬內氣氛緊張，球迷、酒保、賣紀念品的店東，聚精會神凝望大螢幕，期望國家隊勝出。Shootout的第一輪，捷克隊入球，但拉脫維亞射失，更可惜的是往後兩輪shootout，拉脫維亞球手再射失，結果捷克以一球，力壓拉脫維亞。

功虧一簣，不少拉脫維亞球迷都難掩失望之情，但27歲的Dainis卻另有看法。

「雖然失望，但我滿意國家隊表現，至少又在另一強隊身上取得一分！」 (根據賽制，加時後負方也有一分)。

穿上國家隊的球衣、披上紅底白字的頸巾，揮動手上的國旗，Dainis名副其實是國家冰球隊的超級粉絲，兩年前更親身到鄰國白俄羅斯看冰球世錦賽，為國家隊打氣。

「我們的球隊自1996年就打入世錦賽，最好成績取得第七。今次小組賽頭三場都很難打，瑞典、捷克及俄羅斯都是強隊（三隊均曾是世界冠軍），能夠在他們身上取分，已超出預算。」

要講體育貢獻　何必只着眼經濟？

拉脫維亞是歐元區內較窮的國家之一，GDP亦是波羅的海三小國中最低，不少當地年輕人都走到西歐大國尋找機會，Dainis也不例外。他曾在英國工作了一年半，輾轉地又回到里加，當法式麵包師傅。「雖然收入不多，但我愛我的國家，無論是冰球、籃球，還是足球，我都會繼續支持國家隊！」Dainis明言，冰球世錦賽往後每場賽事，都會看直播支持國家隊，希望國家隊達至出線打入八強的目標。然而，拉脫維亞最終在今屆世錦賽小組出局。

一場冰球直播派對，有幸見識拉脫維亞地道文化。拉脫維亞沒有雄厚經濟實力，不如其他歐洲大國體育成就出眾，縱使冰球並非世界第一，但能夠打入最頂級的世界賽，足以令國民自豪。

此情此景，令我回想到去年香港球迷，傾力支持港隊出戰世界盃外圍賽，這份擁護我城的情懷，如出一轍。體育貢獻，世界大同，能夠凝聚人民團結一致，確立身份認同，那份精神上的貢獻，遠比某人所說的經濟貢獻，來得更有意義。

（本文純屬作者意見，不代表香港01立場。）