【老兵打不死】李嘉耀名將蛻變教練 「退役首年確不習慣」
要放棄19年來的甲一球員生涯，到底下決定的一刻抱有甚麼心情？要接受體力已不如年輕時候，要有多闊的心胸才能看通？縱橫本地頂級賽事19年，李嘉耀總要接受「老兵」的身份，3年前他宣佈從南華退役，3年後已躍升為本地傳統勁旅南華教練。回望3年來的角色轉變，他直言已從不快樂變得學懂享受不一樣的成功感。
「20-1」的遺憾
「決定退役的第1年發現原來自己不想退下來，總覺得自己『仲打到』，加上年輕時的目標是打足20年才退役，19年便離開好像有點美中不足。」綽號「大隻耀」的李嘉耀1996年效力青年隊正式踏入球壇，先後效力過永倫、遊協，最後在2007年加盟南華，最後在2015年甲一完季時宣布退役。長江後浪推前浪，尤其南華新人輩出，老將們慢慢從自己位置上退下來，就連李嘉耀也不例外，退役前已在球隊中兼任助教，邊打波邊從旁提點：「球隊當時冒起小將有蔡再懃、梁兆華、連浩駿，看到他們有力撐起球隊，知道是時候將機會交予後輩，畢竟自己打波那麼多年，不如嘗試在場邊擔任另一角色。」
學懂享受不一樣的成功感
由中三開始接觸籃球，24年來的籃球員身份又豈是容易放下呢？轉任助教後的第1年，李嘉耀感到不自在，尤其是從原來站在場內變成站在場外，他直言曾不快樂：「自己感覺明明不久之前還是在場內與隊友一同衝刺跑，怎麼現在卻身在場邊指導，那一年看着他們操練時感覺有點難受。」經過一年的適應期後，李嘉耀開始發掘到另一種滿足感：「我發現原來當球員接受我提點後，在球場內確實有進步、有轉變，這是有別於當球員贏波的另一種成功感。直到今年退役後的第3年已習慣當教練的心態，轉而將全副心血放於針對改善球隊問題，幫助南華在比賽中打出較佳表現。」
步出球場，生活還是籃球
將所有精神、心機放到教練工作上，李嘉耀步出籃球場後，面對的還是籃球。了解球員、觀看比賽錄像、針對對手制定戰術，改善球隊弱點，這是他必須準備的工作，「以前球員身份結束操練後，只需要準備自己出場便可。轉任教練在操練後要繼續做功課，才能夠在比賽中即時指示球員」。
感嘆年輕一代未夠堅持
時代不斷轉變，李嘉耀從球員變成教練，以大前輩、大師兄身份評價現今年輕一代，這位「李教頭」不禁慨嘆新一代心態未夠堅持、刻苦：「以前我們沒太多娛樂，籃球就是娛樂，願意放棄玩樂時間去打籃球。反觀現今一代太多資訊，容易分心，只是一部電話就能夠玩上一天，這也不能全怪他們。」要數到年輕一輩最勤力的好榜樣，李嘉耀大讚南華23歲小將蔡再懃：「他比任何一人都勤力，離開球場還是籃球，不是籃球場就是健身室，發現不足便主動加強，與某些球員『我現在已足夠』的態度不同。」
有想過如另外兩位籃壇名將呂楚威、宗銘達般告別甲一後，仍然技癢參加公開賽事嗎？李嘉耀隨即耍手擰頭，「南華每周練波4至5晚，如果放假還去打街場及參賽，就無法陪伴家人。」有別於年輕隨時說「落街跟隊」的瀟灑日子，除了專注工作外，成家立室後還多一重丈夫、父親的責任，果然是「老兵」的生活！