【意大利】甜椒和鬱金香 引發一場慢食運動
1996年，來自意大利北部Piedmont省的Carlo Petrini海外公幹多月後，於回家途中經過朋友經營的小餐館，腦海忽然閃過他們出名的Peperonata 炆甜椒（Piedmont傳統菜，用燈籠甜椒、洋蔥、蒜頭和蕃茄汁炆煮的一道前菜或配菜）。
為了重溫兒時的味道，Carlo停下車，到小館叫了一客細嘗。吃了一口，就如給冰水淋頭，天啊！怎麼一點味道都沒有？這可不是記憶中的炆甜椒！
他忍不住找來老朋友問個究竟，這才發現他們都不再使用本地品種—新鮮、香氣十足——產於Asti特有的四方型的甜椒，改由荷蘭進口，價錢更便宜、顏色更漂亮，每個甜椒大小一致，一箱就剛好32個甜椒整齊排列：即使這些荷蘭甜椒完全沒有味道。
硬頸的Carlo決定尋根究底，第二天便開車去從前盛產本地燈籠甜椒的Costigliole d'Asti ，找農夫們問個明白。農夫告訴他：「荷蘭進口的甜椒價格低，本地品種沒人買，我們只好改種鬱金香球根，出口到荷蘭，在那裡開花」。
改用進口甜椒 毀了傳統味道
方型甜椒和鬱金香，各是意大利Asti和荷蘭兩地的名產，現在產地顛倒，產物再經一千公里路途運回「原產地」，價格卻更便宜。這種農產、食品銷售模式怎會發展到這狀態？到底，愈來愈低的食品價格，真的因為農業成本下降了，還是成本被轉假到不為人知的地方？社會是富裕了，但消費者在購買食材時，在價格和品質之間，又如何取捨？餐飲業日趨激烈的競爭，驅使業者放棄品質，使用價格更低的食材，但這選擇是真的無可避免？我們到底應從產物的質素考量，或是價格高低方向出發？
Carlo是Slow Food慢食運動非牟利組織的創辦人。面對農業系統、食物市場和餐飲業急速和巨大的變化，他提倡一個方向：我們的食物應該是「Good, Clean and Fair」（優良、潔淨和公平）。
「優良」是指食材應盡量保存其本土性，包括味道：就如在Piedmont吃炆甜椒時，會吃到Asti燈籠甜椒特有的甜味；
「潔淨」是指食物生產應使用可持續的方法，以保存生物多樣、減少污染，避免過多的食物加工；
「公平」包涵社會責任，對所有食物生產者，包括小農，給予應有的尊重，尤其是生產者在整個食物銷售市場，扣除所有中間人利益後，所得的實質收入，是否與其勞力付出成正比。
帶着這理念，慢食運動在過去30年慢慢發展成國際運動，他們擁有自己的出版社，更在全球130國家設立分會。在意大利都靈市，慢食運動每兩年便會舉辦一次由農業部、市政府和Piedmont省府贊助的Terra Madre「大地母親」活動，甚為矚目。「大地母親」是一個食物生產者網絡，連結全球共二千個小農組織，每隔兩年帶同自己生產的食物，結集在都靈市展覽館，不同種族，不同文化背景的人共冶一爐，互相了解對方的食材、生活和各種問題。
食物 應該「Good, Clean and Fair」
儘管如此，Carlo認為這些活動都不足改變世界對食物生產鏈的關注。
經過多年籌備和商討，加上兩個大省府Piedmont和Emilia-Romagna的合作，慢食運動在2004年開辦University of Gastronomic Sciences（食物科技大學），提供三年制學士學位和一年制的碩士學位課程。
Carlo希望透過大學創立國際研究和學術中心，培育新專才－食材家－理解本地高品質食物的生產、供應、行銷和推廣的運作，他們將會是未來企業或旅遊公司的教育者和創新者，編輯和多媒體廣播，優良食品營銷和管理人。
我誤打誤撞入讀了2006／07年度的食材傳理碩士課程，是大學第一位來自香港的華人學生，之後更有幸被大學聘請，留下來當了兩年助教。之後再輾轉到一個意大利小鎮重修百年古宅，開了自己的餐廳。在食材科技大學的體驗，容我之後再和各位分享。
香港可以推慢食運動嗎？
記得畢業前一星期，我們班共25位學生，如常跟Carlo和教職員午飯聚會。他在我身旁，與我談起香港食物生產和銷售的情況，以理解慢食運動未能在香港普及的原因，並問我畢業後，有沒有打算回去籌辦慢食運動。
我來不及整理思緒，想了好一會才說：
「慢食運動的理念是一個美好的世界，有可耕作的農地、熱心和有實在務農經驗的農民是必要條件。欠缺了這些條件，運動只會淪為一個私人會所，間中辦一兩場飯局。香港在80年代經濟轉型，香港人的價值觀因而改變了，農業經濟不及其他產業有效益，政府亦沒意欲推廣；加上中國大陸可為香港供應大量新鮮食物，令農業慢慢式微，現在食物供應超過90%是進口。 這些轉變都很難回頭。現在我們更要面對更大的難題：假食材、有毒的食材，但要追溯源頭，卻非常困難。」
Carlo沉默了一會，無奈的說：
「這問題最終還是需要你們自己去解決」