【扶貧．來稿】低津報喜不報憂　願「零」在職貧窮不是夢

政府2016年5月起推行低收入在職家庭津貼計劃(下稱「低津」)，旨在鼓勵低收入家庭在職成員就業自力更生，政策設計原意是特別關顧有兒童及青年家庭，以促進向上流動，減少跨代貧窮為目標。去年年底政府公佈《2016年香港貧窮情況報告》，指出低津計劃在2016 年成功令5,600個非綜援在職住戶及其22,900人脫貧(當中9,500人為兒童)，藉以說明低津計劃成效扶貧效用顯著。政府高舉扶貧成績表褒獎政策成效之際，似乎只說了事實之部份卻非全部，低津計劃仍存在不少問題。

《2016年香港貧窮情況報告》　揭示兒童貧窮率仍高企

事實上，根據政府2017年年底公佈的《2016年香港貧窮情況報告》，在2016年，政策介入前的非綜援在職貧窮住戶數目及貧窮人口分別為169,300戶及571,100人，貧窮率為9.8%，較2015年分別輕微減少100戶、4,400人及0.1個百分點。政府在《報告》中指出，實施低津計劃平均每一億元的津貼，便令近4,000人脫貧。當局更指出低津對有兒童及單親貧窮住戶的扶貧成效更顯著，分別推低其貧窮率0.8及0.9個百分點。事實上，所謂新低的兒童貧窮率數值仍達23.0%(政策介入前)及17.2%(政策介入後)。相對於經濟水平相若的經濟合作與發展組織(OECD)的34個成員國，其平均兒童貧窮率(政策介入率)11.4%為高[1]，可見本港兒童貧窮率處於高水平，兒童貧窮問題嚴重。

為了解真相，本會向當局查詢，日前收到勞工及福利局回覆，發現以下真相：

真相一：領取低津後，七成半(74.9%)申請住戶收入仍未脫貧

根據2016年貧窮數據，以貧窮住戶(政策介入前)為基礎計算，獲發低津後脫貧的貧窮住戶數目共有5,600戶，合共22,900人(當中9,500人為18歲以下人士、12,700人為18至64歲人士、700人為65歲及以上)。另外，獲發低津後未能脫貧的貧窮住戶數目共有16,700戶，合共64,800人(當中24,200人為18歲以下人士、35,100人為18至64歲人士、5,500人為65歲及以上)。另外，統計資料亦顯示絕大部份(96.5%)領取津貼後仍未能脫貧的人士，其工作時數高達192小時及以上(50,800人)，或界乎144小時至192小時(11,700人)(即62,500人/64,800人)。反映受助人已盡力工作，符合工時要求，惟仍未能成功透過低津脫貧。

政府在2016年貧窮情況報告中，只提及有9,500名18歲以下人士在獲發低津後脫貧，卻未有提及24,200人18歲以下人士在領取津貼後仍未能脫貧。換言之，申領低津後未能脫貧兒童人數佔總受助兒童人口(即33,700人)逾七成(71.8%)！此外，若以貧窮住戶數目計算，申領低津後未能脫貧的人口(即64,800人)亦佔總受助住戶人口(即87,700人)更逾七成三(73.9%)(以住戶數目計算更高達74.9%=16,700戶/22,300戶)！

當局報喜不報憂，選擇性地披露事實，容易予人取巧之印象；若存有公眾不查問便不公開說的取態，實無助公眾檢視計劃成效。本會呼籲政府應認真檢討計劃目標及脫貧成效。

領取低津後仍未脫貧的兒童多達24,200名，佔申領低津總兒童人數(33,700人)的七成多(71.8%)！此外，若以貧窮住戶數目計算，申領低津後未能脫貧的人口(即64,800人)亦佔總受助住戶人口(即87,700人)更逾七成三(73.9%)！可見低津扶貧力度極為不足，計劃成效偏低。

真相二：最新低津申請數字仍然偏低

截至去年12月中，當局完成處理共99,294宗申請，當中共有90,626宗個案成功獲批津貼，涉及37,978個住戶，受惠人數為138,018人，涉及約10.5億元。早年政府估計計劃每年所涉的開支約為30億元，超過20萬低收入家庭共71萬人受惠，其中18萬名為合資格兒童或青年，如今計劃實行已一年多，實際受惠人數僅為13.8萬人，佔當局預計70萬人不足兩成，足見成效不彰。

真相三：少數族裔申請數字偏低

在獲批低津的37,978個住戶中，有1,063個住戶屬少數族裔，其餘均為華裔住戶。獲批低津的少數族裔住戶，僅佔全港獲批低津住戶的2.8%，明顯低於在職貧窮的少數族裔住戶(約8,167戶(即9,800人，每戶1.2名工作人口計算)佔全港在職貧窮住戶(169,300戶)之比例(4.8%)，反映比例上較少在職貧窮的少數族裔住戶申領低津。日前公佈的《2016年香港少數族裔人士貧窮情況報告》[2]，亦提及獲批低津的1,063個家庭中，僅惠及4,599人，當中包括2,295名兒童/青少年，可見成效甚微。

儘管當局有提供不同語言的宣傳及申請表予少數族裔申請人，惟民間團體收到個案投訴，表示職員只能以英語溝通，致電跟進補充文件時又出現「雞同鴨講」的情況，未能有懂少數族裔語言的職員解答和處理少數族裔人士的申請，導致成功申請數目極低。

根據《報告》指出，少數族裔的貧窮情況無論是2016年，還是2011至2016年間的變動，均以在職貧窮為顯著特徵，所有少數族裔在職住戶的貧窮率為13.0%，均高於整體人口的8.0%。主要原因是貧窮在職人士的學歷和技術水平均偏低，就業收入遜色。為此，除了加強就業支援，當局亦應檢視低津計劃申請程序及計劃的資訊發放，研究如何更全面地支援在職貧窮的少數族裔住戶。

真相四：超過三千貧窮家庭因資料不足而未受惠

在未能成功獲批津貼的5,193宗申請中，當中主要原因是資料不足而未能繼續處理個案(3,409宗)、超出入息限額(726宗)、其他原因(534宗)。由於申請被撤回的主要原因是資料不足，因此，當局應簡化計劃申請程序及手續，例如:工時及工資文件要簡化，免僱主簽名，放寬申領期至一年，免卻申請人每六個月須向僱主索取薪金證明書等。

推行「負稅率」制度　「零」在職貧窮不是夢

本港現時在接近全民就業之際，在職貧窮人口數目仍高企不下，不管如何辛苦工作仍難脫貧，反映就業已非脫貧出路；有經濟需要的貧窮戶未能成功申請津貼、成功申請的又未能脫貧。雖然為改善低津成效，政府在去年施政報告宣佈實施優化版「低津」（易名為「在職家庭津貼」），但力度仍不足，需要加大扶貧力度，低津設入息及資產審查，幫助非綜援的低收入人士，濫用資源的機會極低，當局更進取地放寬獲取津貼的可能性，包括：簡化申請手續、再降低工時要求至最高144小時、容許申請住戶選擇逐月或平均計算工時及收入。而不少租住私樓的受助家庭，每月亦飽受高昂租金壓力，甚至被迫動用兒童津貼補貼租金，特首又能否履行競選承諾，特別為受助私樓租戶提供額外津貼？

更進取地想，倘使政府決心解決在職貧窮問題，推行「負稅率」制度，以「從事經濟活動的家庭住戶每月收入中位數的一半」作為受助住戶獲資助後總收入的目標，達致政策介入後「零」在職貧窮，確保勞動者獲得有尊嚴的基本生活。本月底公佈財政預算案，估計年度盈餘超出1,600億，坐擁近二萬億的可動用儲備，財政司司長會否有理財新思維善用儲備，應對在職貧窮問題？

附註：

[1] http://www.oecd.org/els/soc/CO_2_2_Child_Poverty.xlsx

[2]香港特別行政區政府扶貧委員會 2016年香港少數族裔人士貧窮情況報告 (2017年2月7日) https://www.povertyrelief.gov.hk/pdf/Hong%20Kong%20Poverty%20Situation%20Report%20on%20Ethnic%20Minorities%202016_chi.pdf

（本文為投稿，稿件可電郵至iwanttovoice@hk01.com；文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）