【英仙座流星雨】三個重點　教你揀最精彩的流星雨！

「唔怕生壞命，最怕改壞名。」
改一個好名足以引發一個熱潮，流星雨（Meteor Shower）這個名，改得夠浪漫，聽起來流星如下雨般，劃破漆黑寂靜的夜空，璀璨耀目，因此流星雨每年都帶起觀星狂熱。
可是觀測流星雨充滿變數，相距一日，流星數量足以差天共地。
今次希望通過這篇文章，讓大家更了解如何選擇流星雨。

流星雨成因

其實，每晚都會有流星在天空出現，不過都是偶發隨機的，數量和方向都不可預測。但流星雨的流星則不同，天文學家可預先估計流星從哪個方向落下，例如在獅子座落下，就會叫獅子座流星雨。最神奇的地方，是流星數量可以預測，準確至以每小時計。

為什麼可以如此精準？原因是流星雨的流星和彗星（comet）有密切關係。彗星接近太陽時，內裏的物質會不停脫落，形成彗尾。如果彗星的軌道剛好在地球公轉軌道附近（圖一），當地球行過時，彗星留下的物質，會受地球引力影響，形成流星。

所以天文學家只要了解彗星的資料，便可以計算何時何方有流星落下。經過那麼多年，地球軌道附近都佈滿彗星留下的碎片，所以基本上每天都有不同星座的流星雨。

▲將流星向後延長，它們都從一點發出，這個就是輻射點。（Universe Today）

如何選擇流星雨

觀看流星雨最重要的，當然是流星的數量，我們可參考以下三點：

1. 我們可以參考每小時天頂流星數（Zenithal Hourly Rate，簡稱ZHR），數字愈大可看到的流星愈多。

2. 要選對日子，一般流星雨都持續一段時間，最重要選中高峰期和時間觀看，還要配合輻射點（Radiant positions）。輻射點其實是一個透視效果，天空中的流星看似從輻射點發出，如果找對輻射點，觀看到流星的機會便會大大提高。

3. 要看當天天氣是否晴朗，有沒有月光都是重要的考慮因素。

相關數據可在國際流星組織International Meteor Organization（IMO）的網站找到，裏面有大量流星雨的資料和報告，其中Shower Calendar就詳細記錄了整年的流星雨資料。

以現時的英仙座流星雨為例，流星會在上圖黃色交叉顯示的輻射點的四方八面出現，而每小時天頂流星數（ZHR）達到150粒。高峰期時間為8月12日，晚上九時至十一時半。可惜當時月亮還未下山，加上輻射點太近地面，流星的能見度將會大打折扣。所以如果想在香港看英仙座流星雨，建議可待8月13日凌晨一點月亮下山後，觀測條件會較為理想。

要記住即使是同一星座的流星雨，每年的ZHR都有不同，因為彗星不是每年回歸一次，之前留下來的物質消耗得七七八八，流星雨的流星量便會驟減，2003年獅子座流星雨就是一個經典例子。當年預測的ZHR高達3000至5000，筆者當時亦有在長洲欣賞此天文奇景，整晚一共看到2000多粒流星，其後風光不再，今年的預測ZHR只有15 粒。

另外，大家要好好調節預期，因為香港光害嚴重。根據經驗，將ZHR打一折，大約就是香港可看到的流星數量，所以英仙座流星雨每小時能看到15至20粒，已經算不錯的收穫。

上文提及一年365日都有流星雨，但相對觸目的只有幾個，包括五月的寶瓶座流星雨、八月的英仙座流星雨、十月的獵戶座流星雨、十一月獅子座流星雨和十二月的雙子座流星雨。可是今年的流星雨高峰期都受月光影響，英仙座已經是觀測條件較好，以及流星數量最多，大家不要錯過。

參考資料

International Meteor Organization

香港太空館流星雨資料

（本文純屬作者意見，不代表香港01立場。）