中國的陝西、甘肅、寧夏等地，史前時期曾經是平原，生存著大量巨型動物，比如大象、恐龍、巨型鱷等，經過幾萬年的地殼變化，當時的平原變成了黃土高原、動物的遺骸成了價格不斐的「龍骨」，被當作藥材，而「挖骨」如今也成了不少農民生存的手段。
中國西部山區的一個窯洞裡，來自寧夏的五個人，正在挖採「龍骨」。這五人已經來了一個多月，暫住在當地人荒廢的窯洞內，月租每月100元人民幣（下同）。而挖「龍骨」，能讓他們每人大概收入三、四千元。（馬鑫攝） 山谷的兩側，都可看見正在挖採「龍骨」的窯洞。據悉，該處採挖地距離當地村莊有三公里路程，都是小道，中間越過兩條河，再沿著谷底徒步便可到達。主角的「骨頭」分佈在山腳下不足兩米的土層中。（馬鑫攝） 挖骨人外出也是給老闆打工，他們的老闆多是在當地混跡已久，靠著「關係」獲得採挖許可，挖出來的骨頭由老闆低於市場價收購，從中賺取利潤。（馬鑫攝） 張力，30歲，寧夏人。2008年，從「西海固」山區，搬遷到了距離縣城較近的平原地區。以前種著20多畝旱地，靠天吃飯。搬遷之後，他家分到了兩畝水田，每年種玉米，一年下來收入不足千元人民幣，且家裡有兩個孩子，還有兩位八旬的老人。（馬鑫攝） 張力說，搬遷之前的村子有300多戶人，有一半人在挖「龍骨」。從2001年開始，寧夏本地骨頭資源枯竭。大家便開始跨省挖「龍骨」，主要前往甘肅慶陽、陝西榆林等地。圖為甘肅合水，當地挖骨人的摩托車。（馬鑫攝） 張力20歲高中畢業，便開始跟著村裡人外出挖「骨頭」。一次出門至少兩三個月，一天收入四五十元，沒什麼開銷，一個月能給家裡拿回來一千多元。（馬鑫攝） 現在，張力感嘆，往年外出採挖「龍骨」每年能收入兩、三萬元，現在不行了，主要是當地人和林業部門的人不讓挖。上個月他和村裡四個人去榆林找骨頭，發現了一個骨頭窩子，挖了幾天剛見到骨頭，被當地人發現，因為洞子在當地人的地頭上，村裡人再三警告不讓挖，最後只能一走了之。車費、生活費全丟了，苦白受了。（馬鑫攝） 剛開始寧夏人在甘肅挖骨頭，當地人還不知道「龍骨」是什麼，看著外地人挖，他們說「你們吃得了苦，我們吃不了，太熬人，我們受不了」。後來，發現「骨頭」能賣錢，也開始跟著外地人挖。慢慢地他們掌握了採挖技術，也開始自己尋找自己挖。窯洞的盡頭，四位村民正在幹活。一個洞子最多容納四五人同時作業，挖洞、挑撿、運土分工明確。他們唯一的照明，就是一盞充電礦燈。（馬鑫攝） 土層內骨頭時而稀少時而豐富，挖骨人需要將整塊土掘下來，然後從土中挑撿骨頭。（馬鑫攝） 骨質因地域不同而存在明顯差異，有的生硬便於挑撿，有的則比較疏鬆，挑撿起來費功夫。（馬鑫攝） 柯名遠和村裡一位婦女搭夥挖「龍骨」，每天10時進洞，挖到17時結束。200多米深的窯洞，兩個人挖了接近十年，有數十條分叉線。（馬鑫攝） 午飯簡單，饅頭夾著鹹菜。柯名遠說，他們一年除了農忙時節顧不上挖，其他時間都在洞裡挖骨頭。（馬鑫攝） 窯洞的最深處達400多米，挖骨人隨著骨頭走向變化採挖方向，通常一個洞子兩個人能挖近十年，挖進去會有數十條分叉線。（馬鑫攝） 出洞口，當地人採挖作業方式還比較原始，洞子直徑小，進出須得彎腰曲背。相比之下，寧夏人採挖龍骨歷史比較久，已經發展成機械化作業，發電機、電錘頭、電動車等工具一應俱全。（馬鑫攝） 村民從洞裡出來，在夏天搭建的涼棚處收拾行裝准備回家。（馬鑫攝） 此處的「龍骨」洞距離村子有十多裡山路，挖骨人扛著一天的成果下山回家。（馬鑫攝） 甘肅慶陽市寧縣，47歲的王靖元和50歲的何炫寬挖龍骨有十多年，山裡的「龍骨」之前是寧夏人2010年先發現的，後來他們聯合當地護林人員把外地人趕跑，便開始自己挖。今天，他們四個人挖了50多公斤，按市場價每公斤35元人民幣，每人可以賺300多元。（馬鑫攝） 為了防止外地人偷洞，他們四人每天兩兩輪換住在山裡守住。（馬鑫攝） 山谷兩側有近十個洞口，挖出來土已經將山谷填平，村民為了不讓當地林業部門找麻煩，在平處種上了樹。（馬鑫攝） 甘肅寧縣，來自寧夏的四個年輕人搭夥去偷當地人的骨頭洞。他們帶頭的只有30多歲，他說，去年花了大半年時間熟悉這邊骨頭資源，幾乎所有的洞子都熟悉。（馬鑫攝） 圖為甘肅寧縣村民家中的「龍骨」。據瞭解，因各地政策收緊、骨頭資源枯竭等因素，從事挖骨行業的人正在逐漸減少。從2018年4月份開始，每公斤骨頭收購價從20多元漲到了40多元，收買骨頭的都是寧夏同心的商人，他們從農民手裡收購一手骨頭，買回去加工清洗幹淨，曬乾包裝，再以每公斤70元至80元賣給河北安國、安徽毫州等藥材市場。（馬鑫攝） 四個人搭夥偷洞子，挖的人最幸苦，一般是大家輪換著挖。（馬鑫攝） 從主道拐進田間小道，五人收拾裝備，不開任何燈光快速穿過林區。這裡的洞位於林區深山中，白天有當地人採挖。（馬鑫攝） 四個人搭夥偷洞子，挖的人最幸苦，一般是大家輪換著挖。（馬鑫攝） 漆黑的夜裡，一輛桑塔納轎車穿梭在鄉間道路上，從合水縣城到目的地大概一個小時車程，路上只遇見兩個當地人，他們一直盯著車輛，同行的讓把車開快駛過去，以免被發現車牌號。（馬鑫攝） 挖骨頭結束，返回縣城的路上遇到正在打掃街道的工人。（馬鑫攝） 晚上挖骨頭，白天四個人住在日租50元人民幣的旅店，睡、玩手機打發時間。（馬鑫攝） 
