美國懷疑中國可能針對國際法庭有關南海問題的仲裁，宣布在南海設立防空識別區（ADIZ），但中方的態度又如何呢？2月底，中國國防部發言人被問到成立南海ADIZ的問題時，並沒有排除任何能性，強調採取有關措施是一個主權國家的合法權利。然而中國會否在短期內採取這一步，仍存在很多變數。

西沙部署導彈惹揣測

今年2月中國於西沙永興島部署防空導彈的消息傳出後，有外國軍事專家就推測，中方此舉可能是為建立南海防空識別區立下基礎。新加坡東南亞研究所的南海問題專家斯托（Ian Storey）說：「中國部署防空導彈，顯示中國正準備於南海北部劃設防空識別區，並由西沙群島方面負責管理。」

日本國際問題研究所高級研究員小谷哲夫亦認為，中方於西沙部署防空導彈，是邁向設立南海防空識別區的重要一步。邁阿密大學教授德雷爾（Jun Teufel Dreyer）更稱，中國於南海填海造地建跑道，又曾警告美方軍機遠離中方島礁。「北京一直暗示將於『適當時機』在南海設立ADIZ。他們正抗議美國艦隻及飛機闖入中方島礁主權範圍。還有什麼比這更好的時機呢？」

然而復旦大學國際問題研究院副院長沈丁立向《日本時報》指出：「我的看法是，由於南海防空識區會引起複雜反應，中國至少暫時不會設立。同時尋立兩個防空識別區，會令情況更添複雜。」

須考慮外交反彈

2013年，北京於東海設立防空識別區，把釣魚島納入識別區範圍內，與美日發生摩擦，然而防空識別區本身其實並沒有劃下任何領土或領海範圍的必然含意，其意義只在於要求進入防空識別區的飛機「報上名來」，防範有敵意軍機長驅直入逼近本土，若對方拒絕提供資料，屆時才根據實際威脅而決定是否派空軍攔截。

事實上，雖然成立了東海ADIZ，但根據隸屬美國國會的美中經濟與安全評估委員會報告，中方並沒有大力執行識別任務。分析家相信，一大原因是北京不想令中日和中美關係太緊張；此外，外界也不清楚解放軍是否有足夠能力去全面執行識別攔截任務。

美中評估委員會的報告就提到，中國要在南海設立ADIZ，至少要克服八個難題（見另稿）。但更重要的是，中方會否認為現在是合適時機。中國外交部發言人也說過，是否設立南海ADIZ取決於對國家安全形勢和需要的研判。美中評估委員會的報告指出，設立南海ADIZ的時機，取決於中國領導人的成本效益計算，包括設立ADIZ所換來的實際地緣戰略好處，以及因此可能在區內惹來的外交反彈，另外亦要視乎中國是否已完成好在南海的相關軍事準備，諸如雷達和機軍配置。

設「半個」南海識別區？

對中國來說，將主權爭議最激烈的南沙，納入南海ADIZ，定必招來鄰國極大反彈，而且中方在南沙的島礁建設亦遠未完備，故此中國現階段建立一個涵蓋南沙的南海ADIZ，可能性極低；但就如美方報告指出，中方在西沙已有一定軍事能力，中國劃設一個主要涵蓋西沙及附近水域的ADIZ，確有一定可能，畢竟中方一直強調，中國對西沙的控制已有數十年，並設有行政管理區，就算作出任何軍事部署，也是主權範圍內的事務。