據中國國防部近日（12月20日）消息，中美經「友好協商」，已在南海海域完成無人潛航器移交工作。據知，中方早前（12月15日）在菲律賓蘇碧灣西北50海里公海拖走美軍水下偵察無人潛艇，引華府抗議，美方又強調，移交程序即選址在事發地點。據新加坡《聯合早報》引述接近中國軍方人士稱：「這起事件可大可小，中國的主要目的是警告，而不是鬧大，更不是鬧僵。」

在12月21日例行記者會，有中國記者質疑，目前國際法不適用於無人潛航器，美國國務院發言人柯比（John Kirby）反駁稱：「如果你正在你家門口的大街上玩遙控車，我走過來看到了它，自行決定它對接上來往的車造成了某種威脅。我把它撿起來拿走，然後離開。你會將這種行為稱作什麼？」

他又補充：「你會將這稱作什麼？你會稱那是偷竊。我沒有權利將你的玩具拿走，對嗎？我們正在國際水域運行一架無人潛航器，做非常合法的海洋研究。然後，中國人將它偷走了。他們將它奪走了。」

《環時》：中美交往不只講國際法

雖然有中方媒體爭拗國際法適用範圍，但很難說這就是官方輿論取向。內地官媒《環球時報》素以鷹派言論見稱，可是亦坦言法律灰色地帶非重點所在，其社論主要論點仍為國家地緣安全，中方有權利關注邊境周邊事態：

中美交往不僅要符合國際法，雙方行為在做到合法的同時，還要盡量合情合理。美軍在中國周邊大肆搜集情報，不管符不符合國際法，都構成了對中國利益的實際損害，這種搞到別人家門口的咄咄逼人是一目了然的。中國不可能任美國的偵察觸角不斷蟄我們，而我們麻木不仁，毫無反應。

據悉，事發時美國偵察船「鮑迪奇」號（Bowditch）正操控該潛航器，中國海軍可說是「當面」充公，「鮑迪奇」號用無線電聯系中國艦艇，要求立即歸還該裝置，但中國艦艇沒有做出回應。