在詠春拳術中與葉問鼎足而立的張天志，一直對葉問所屬的詠春拳派是否正宗而有所質疑，於是私下向葉問發戰書，結果大家應該還記得在《葉問3》中，同由張晉飾演的張天志與甄子丹飾演的葉問對打時，如何被一掌擊敗。當時片中並未交代張天志在敗戰後的去向。是別三年，《葉問外傳：張天志》終於將他的行蹤披露，原來他一直跟兒子頹廢隱居，過著做個「士多佬」的生活，就上終其一生？！

性格仗義直言，不卑不亢的張天志，本來打算一直歸隱；後來因為被鄭嘉穎飾演的黑社會二代曹世傑逼迫，害得兒子受燒傷，加上舊社會腐敗管治顛倒是非禍及朋友，令他開始動搖想再以武術彰顯正義；及後得到由柳岩飾演的酒吧街老大趙金虎的妹妹趙明茱（茱姐），與及酒吧街上的群眾協助和鼓勵，令一直介意自己落敗於葉問的張天志，最後決定要重回詠春的武台。

雖然此電影為功夫動作片，但講述昔日英治時期老香港社會的不公和歧視等情況的背景亦著墨不少。除了主角張天志，釋彥能飾的酒吧老闆趙金虎，甚或楊紫瓊飾掌控黑幫的大家姐曹雁君，當下亦經常遇上身不由己的情況。此外，大義正氣的達官貴人和慈善家，背後其實都是各懷鬼胎的烏合之眾。統統道出了當時香港社會在歌舞昇平背後的黑暗面。

一眾演員演技大爆發

此電影固然是以張天志的故事作主線，並立體地描繪了他重投詠春拳術的每個心路歷程；但是其他選角方面亦絕不欺場。婚後首次出現大銀幕，飾演大反派的鄭嘉穎，不單止完全放低好好先生的形象，更加將不甘委於大家姐曹雁君之下的那份抱屈發揮得淋漓盡致。當然論及武打場面，無論連貫性或是功架，楊紫瓊當然不會令人失望；同時在她演繹曹雁君對弟弟那份既恨且憐的無奈，以及想將黑幫洗白的過程中，她所面對的難堪亦看得令人感同身受。除了以上各人演技令人印象深刻，還有飾演娜娜——鄭小娜的周秀娜，更是令人眼前一亮，她的戲份比預期中少，不過無論是演繹風情萬種的舞小姐，還是毒癮成狂的癮君子，舉手投足與及細緻的表達實在令人刮目相看，實在可以說是娜姐近年多部電影作品之中進步最大的一次。

雖然今次《葉問外傳：張天志》並不是將重點放在詠春拳術的傳承，不過武打場面絕不欠奉，而且有多個令人驚喜的場面，這全靠八爺今次將不少武術搏擊的設計動作加入不同角色的戲份之中。其中最令人拍案叫絕的，當然是張晉與Dave Bautista對打的一幕。於體型上二人強弱懸殊，但八爺曾經表示在動作設計方面刻意增加二人距離，從而令張晉的起跳攻擊可以有更多發揮的空間；另外還有令人驚喜的一幕，就是早於《殺破狼》已經與張晉合作的泰國功夫演員Tony Jaa，他所飾演的殺手阿當，與張天志在祠堂和玻璃櫃緊湊的對打情節，揮拳踢腿盡是真功架，直教人看得手心冒汗。