2026世界盃決賽周，再次沒有意大利的份兒。世界盃外圍賽歐洲區附加賽決賽，先開紀錄的意大利，10人應戰下被波斯尼亞追平，捱至加時力保不失，去到互射十二碼階段亞平寧男兒還是倒下來。
連續三屆喪師附加賽，主帥加度素傷心不已，哭訴願意付上一切個人代價達成目標。然而昔日星光熠熠的意大利，如今人才凋零，加上國內足球問題處處，復興之路遙遙無期。

曾4奪世界盃的意大利，國家隊陷入低迷並非一時三刻的事。隨「假波案」而來的後遺，陷入一個惡性循環——投資者撤離，球隊資金不足，不能再以高薪吸引頂級巨星，投放在青訓的資源大減。如此一來意甲及本土足球水平逐年滑落，意大利本土出產的球星愈來愈少，國家隊水平自然亦受到波及。

2006年捧起世界盃冠軍獎盃，已是燦爛的最後一幕，就算2010、2014連續兩屆分組賽出局，相信當時仍無人能預料他們會在2018、2022及2026連續三屆無緣決賽周。歐洲區競爭或許的確較其他洲份劇烈，可是外圍賽分組之中最強對手只是已連續6屆缺席的挪威，意大利卻主客兩循環均以3球之差見負，足見「病情不輕」。

加度素哭訴：寧願「短幾年命」也想意大利出線

淪落到再次要踢附加賽，對手同樣不強，準決賽主場對北愛爾蘭已戰戰兢兢改在規模較細的貝加莫球場作賽，作客波斯尼亞早段已領先一球，可惜守不到最後——巴斯東尼（Alessandro Bastoni）的紅牌，令意大利在十人應戰下終被追平。

互射十二碼階段，波斯尼亞4射入中，意大利先後有基斯坦迪（Bryan Cristante）及派奧艾斯普薛圖（Pio Esposito） 兩人射失，只靠東拿利攻入一球，以1：4飲恨。難為加度素賽後含淚受訪：「很傷心，因為我們需要它（世界盃入場券）、整個意大利也需要它，這是一個難以消化的打擊。」他甚至說，「我願意放棄我數年生命或金錢讓我們達成目標。」

「意大利的孩子要再看一屆沒有意大利的世界盃」

賽後記者會上，他拒絕談到個人在國家隊的前途，「今天我的前途並不重要，出戰世界盃才是重要的事」，「我們踢出表現下出局，很傷心亦很抱歉。」意大利足總會長加雲拿（Gabriele Gravina）表示已向加度素提出挽留，然而國家隊連續三屆無緣世界盃的恥辱，他本人在意國足總地位也成疑問。

翼鋒史賓拿蘇拿（Leonardo Spinazzola）同樣流下男兒淚，「意大利的孩子再次要看一屆沒有意大利隊的世界盃」，他直言，「我仍對這樣出局感到難以置信。十人應戰下我們堅守到最後，互射十二碼我們應該可以入3、4球，對所有人來說都很失望。」

不過接下史巴利堤「爛攤子」的加度素，其實已付出全力，球員年代為意大利立下不少汗馬功勞的加度素，當上教練後成績卻很平凡。12年來帶領過10間球會，唯一獎盃是領拿玻里贏得一次意大利盃，這種級數的主帥如能帶出成績才是奇事。他已用盡辦法為麾下減壓，如「大哥哥」那樣循循善誘鼓勵球員，事實證明單靠熱誠並不足夠，再次無緣決賽周是實力不足的必然結果。

迪比亞路：投資不足　歷年累積種惡果

昔日的意大利所有位置「粒粒皆星」，如今卻人才凋零，一條前鋒線可謂面目模糊。迪比亞路分析：「這是意大利足球近年累積下來的惡果，投資不足之下，其他市場發展成遠遠大過我們的規模。有哪些問題？球場是個大問題。我們都知道要提升水平，球場以外的表現亦須改善，青訓系統也是如此。」

英國廣播公司（BBC）引用一個很有趣的數據——今季歐聯聯賽階段的487個入球之中，只有8個入球是由意大利球員攻入。這個數據一方面反映能出戰歐聯的意大利球員數目不足，與此同時能夠出戰的球員，入球能力亦未如理想。

去年6月為國家隊掌帥的加度素形容，「今屆的外圍賽事受盡折磨」，不過噩夢尚未到盡頭——2018年外圍賽附加賽負瑞典，2022年附加賽更在4強已不敵北馬其頓，今次再戰附加賽，再次「行人止步」，為他們的附加賽夢魘再添新篇章。