傅科:傅科擺的軌跡 (09/18)

撰文:01哲學團隊
出版:更新:

法國物理學家里昂.傅科(Léon Foucault,1819-1868),他最為世人稱道的發明就是傅科擺(Foucault Pendulum)。在傅科擺發明以前,科學家早已證實了地球的自轉運動,但只在理論層面證實此說。1851年發明的傅科擺,卻是個簡單可見的實驗裝置,使世人親眼見證地球自轉。既然親眼看見了,世人就可以說:地球真的會轉動!

 

簡單而言,傅科擺的裝置就是懸掛一顆鐵球作單擺運動。鐵球一直維持相同方向擺動,但由於地球本身的自轉,隨著時間,鐵球留下的軌跡就會呈現出不同方向。

 

其實古希臘哲學家菲洛勞斯(BC 470-385)早就提出,地球是圍繞著不可見的中心之火(central fire)轉動。不過,此說後來被亞里士多德批評為只有理論,而沒有經過現實的觀察(observation)。亞里士多德站在地上觀察到天體的運動,卻未能看到腳下的地球轉動,於是就建立了以地球為宇宙中心的地心說。地心說要一直到十六世紀才被哥伯尼的日心說取代。