【熱評】鬼節盂蘭勝會戲棚留空首排招待孤魂 派平安米積福兼行善
文：爆烈老嘢
一年一度的盂蘭節又到，盂蘭節又被俗稱為「鬼節」，是香港持續時間最長、遍及範圍最廣的一個節日。每年農曆七月，除了有市民燒街衣供奉孤魂野鬼外，也有許多團體舉辦1至5天的「盂蘭勝會」，總數達百多個。
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盂蘭起源 拜祭神靈 超渡孤魂
盂蘭勝會習俗由潮汕人帶來香港，他們早年大多從事苦力行業，由於無親無故，生活艱苦，因此同鄉之情濃厚，即使沒有血緣關係，亦稱兄道弟。當有同鄉不幸去世，他們為了慰藉心靈，便按家鄉習俗在農曆七月舉行盂蘭勝會，超渡「好兄弟」（孤魂），同時拜祭神靈，向祖先表達孝道，希望獲得庇祐。所以盂蘭勝會與大街小巷的鬼節民間風俗是不一樣的。
潮州人盂蘭勝會以佛教形式舉行（廣府人和鶴佬人採用道教），在場地上通常搭建了臨時的神棚、經棚、神袍棚、大士棚、附薦棚（孤魂棚）、戲棚和辦事棚等。神棚供奉「天地父母」、「南辰北斗」和「諸位福神」，各以一個香爐為代表。
連續三天拜神儀式
三日的活動中，第一天上午請神。主辦機構成員將神靈由會址請到神棚，給善信上香參拜。之後豎起幢幡，代表招孤魂到來聽經、看戲、玩樂和飲食。場地一角擺放大士王畫像，用以鎮壓孤魂不要作亂。開壇和往後的儀式由佛社居士進行。
第二天傍晚有「安五土」（又稱走五土）儀式，經棚前面放置了五張祭桌，代表東南西北中五個方位。十三名佛社居士手持黃、青、白、紅、黑五色旗，按音樂節奏揮舞和穿梭跑動，用意是請五方神靈前來降煞，消災解難。
第三天下午進行「施食」儀式，由佛社法師誦念《瑜伽焰口》，尾段他向外撒出許多由麵粉做的小粒（又稱石榴果），坊眾爭相搶奪，認為吃了可保平安。儀式完結後，主辦機構的工作人員搬走場中所有與幽魂有關的東西，包括幡桿、燈籠和先人附薦等，拿去火化，寓意恭送遊魂野鬼離開。
第三天晚上，主辦機構在場地設宴，大家聚首一堂。其間競投福物（洋酒飾物），價高者得，以彌補盂蘭勝會的開支。最後佛社居士進行一場「走散旗」儀式，在「金童」和「玉女」帶領下，持着令旗在台上左穿右插，向神靈通報此場法事功德圓滿。到深夜，則火化神靈的坐騎和神袍。
潮州人盂蘭勝會的最大特色是祭品豐富，神棚內有糕點食品、洋酒飾物，附薦棚旁邊放有白米和日常用品。祭幽儀式結束後，工作人員將白米分發給在外面輪候的市民，他們認為此舉既可幫助貧苦大眾，亦可為自己和先人積福，輪候者則認為這是平安米，大家各有目的，令盂蘭勝會成為一項兼具祭幽祈福和公益行善的民俗活動。
提到鬼節，好多人都有避忌，關於鬼節的禁忌亦多不勝數，例如避免夜歸、不得拍他人肩膊、不能亂執地下錢幣等，否則有可能會惹到一些陰間的朋友。
對於盂蘭勝會，就有更多避忌，若剛經歷紅事白事（結婚生子或喪事等），就不宜出席，有些盂蘭勝會或儀式甚至有禁止女性進入的說法。戲棚內的首排座位常常留空，有傳是預留給捐錢的鄉紳就座，但亦有傳是專門留空給一些陰間的朋友入席，如果有興趣去觀看盂蘭勝會的人，就要切記這些禁忌，小心不要冒犯「它們」喇！
另外，過去某些行業的人，會因畏懼鬼魂作祟在七月裏會停止工作。例如做土木工程的，會忌諱開工動土；造船的，忌諱新船下水；行商的，忌諱商店開幕；嫁娶定盟的，忌諱娶得鬼妻；出外旅行的，忌諱行近水邊，怕成為落水鬼的替身等。
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