撰文：姜會雲最近成為國際新聞主角的巴拿馬，最出名的要算是巴拿馬運河。但說到運河，我國的系統更是歷史悠久，其中京杭大運河全長1794公里，是世界最長運河，比蘇彝士運河長10倍，比巴拿馬運河更是長21倍。

運河，在全世界也是政權重要的利益線、乃至於生命線。對於中國而言也是非常重要。眾所周知，中國有四條重要河道，也就是黃河、長江、淮河及濟水，合稱四瀆。四瀆附近，聚集了中國絕大多數的先民，要有效溝通人流、貨流，就要想方法把各條自然河道駁通，運河也就成了自然不過的選擇。

中國的運河發展史，有人說已達三千年。而隋朝之前的一千五百年可算是第一階段。商朝時的太伯瀆、春秋時代吳國的邗溝、戰國時代的鴻溝、秦國的靈渠都是這時期的著名運河。就築造技術而言，這時期還未算成熟，多數運河都有河道短小、水源不足等問題。除了邗溝因為後代不斷修建利用，到今日還能保存之外，其餘都只能見之於史冊或成為遺跡了。

後1500年的運河，受益於技術進步，已多數可以保留至今。這時期的著名運河則有隋朝的南北大運河、在其基礎上修築的元明清三朝京杭大運河、宋朝的汴河等。其中以洛陽為中心，連關中、通江南、達幽燕，全長五千餘里的南北大運河，更是世界知名、堪比萬里長城的世紀工程。

但不論是前千五年，還是後千五年，建築一條運河都不是簡單的問題。單以大運河為例，由宇文愷主持的通濟渠，就動用了逾百萬男女民工浚通河南諸郡，連接黃河與淮河，又動用十萬民工浚通古邗溝，連接淮河與長江。608年，煬帝又用了逾百萬人開挖永濟渠，連接今日的南北京。三年後，煬帝又着民工重挖江南河，從京口引江水到餘杭，再入錢塘江。在短短六年中完成這項世紀工程，動用人員數以百萬計。據唐代的筆記小說，工程的死亡數字更是驚人地達半！（雖然有抹黑成份，但還是有參考價值。）

可見建造運河始終是非常消耗人力物力的浩大工程。但為什麼古人要耗費這麼多的資源，都要建築運河？修建運河的確是經國大事，多個朝代在多番思量後，還是決定要把運河築起來。歷朝歷代不得不修運河的首要的考量，就是漕運。錢、糧是否可以順利從經濟發達的東部地區，運到京城及其他中、西部地區，直接影響帝國政權安定性，也決定帝國是否有能力繼續維繫國家的統一。

參考資料：

嵇困煌：《中國三千年運河史》

《中華上下五千年 》

《煬帝開河記》

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