香港開埠初年歷史研究者林準祥，在機緣巧合下獲得極珍貴的研究材料《漢會信札》—一部以華人自身視角紀錄的傳道者走訪紀錄，亦是香港最早期的華文信札。《漢會信札》填補了許多現代學者研究香港史時缺失的華人視角，帶領讀者一步步走向歷史根源。
文：香港電台｜原題：一部華文《信札》把我們拉向歷史根源—《香港1851：華人宣道者的足跡》（下）

撰書的難度

《香港1851：華人宣道者的足跡》逾十九萬字，二百多張插圖，資訊量相當龐大。林準祥提到全書最複雜的，是梳理基督教歷史的部份。因為學術界已出現太多二、三手資料，需要依照新的原始資料《漢會信札》再作求證。核對期間發現坊間有許多錯誤資訊，亦正因如此，林準祥更認有必要出版著作糾正錯誤。

梳理香港基督教發展的工作量，本來就不容易。一八五一年的香港基督教，牽涉中外宣教士達一百五十名，教會數量高達十八個。當中多名傳教士對管理教會的作風有所分歧，在共同信仰的背後引起一段段恩怨情仇，這些關係更需要小心處理。

其時香港以英語為官方語言，早期的地方史只存在英文地名的紀錄，缺失華文的視角，成為學術界的最大挑戰。林準祥有幸能與《漢會信札》結緣，為以往學者的歷史推測補充較準確的解答：「這本書能破解許多以往香港歷史教授寫香港早期史的『謬誤』。說是『謬誤』，因為以往各學者對歷史的推測都言人人殊。」林準祥指出整個研究最花時間的程序，是要從原始材料辨別所有地方譯名及傳教士的中文譯名，因這些譯名的寫法並不統一，以往學者容易把同一位傳教士的多個譯名誤認成不同人，導致錯誤解讀，故此需要逐一辨認和更正。

開埠前期的九龍半島

現今位於太子的界限街，是名副其實因為租地邊界而命名的街道。一八四七年，第二次鴉片戰爭結束後，清兵戰敗，九龍半島被英國管治。滿清政府剛好修建了象徵主權的九龍寨城及防衛炮台，不願借出，故英軍以昂船州為目標，雙方協商以衙前廊及衙右頭以南作為起點，昂船州為終點，劃分一條界限街。當時英軍曾標誌九龍半島為「山岡不毛之地」，因多山崗岩石，又無人居住。但根據《漢會信札》，林準祥發現事實並非如此：「當時的九龍分成兩部分：位於中心的九龍公園為山，土瓜灣以西為農地。」土瓜灣農地非常肥沃，是華人宣道者最頻密到訪的地方；而尖沙圍（即今北京道至廣東道）、尖沙頭（即今訊號山）身後亦有人民居住的痕跡，附近店舖林立。透過華人宣道者的紀錄，九龍半島「不毛之地」的污名終能「沉冤得雪」。

地名起源知多少

《香港1851：華人宣道者的足跡》亦藏着不少香港地名的冷知識待讀者發掘。宣道者以中文記錄了從尖沙咀到荃灣的走訪地區，為研究香港地名來源及改名歷史提供了新角度的資訊。

以旺角為例，曾否疑惑過旺角的英文名稱為何是「Mong Kok」而不是「Wong Kok」呢？其實現今旺角，於清朝實為兩個地方：「芒角」和「芒閣」，分別是旺角碼頭，及旺角內陸地區。兩個地名粵音如此接近，英文解譯作「Mong Kok」。可想而知，以英文寫的譯名混淆了後人對兩地的認知。故此，芒角和芒閣於現今便合稱為旺角。旺角背後，是語言差異導致的小誤會。

更貼近歷史本源

華人理解的教會名稱，與外文呈現的不同，言語差異成為現今梳理開埠歷史的最大阻礙：「以西方的檔案文字了解香港史，是件很錯的事。因為洋人對香港地的稱呼無法代表華人角度的看法。」林準祥認為香港開埠期間，華人普遍為勞苦階層，學習文字的機會不多，以外文命名更容易混淆民眾，因而與真實的歷史產生隔閡。這份珍貴的《漢會信札》，確實為我們了解香港史補上重要的一筆。

（本文原刊於報章專欄《開卷樂》，此為加長版，本文不代表藝文格物立場。）