Steam：從遊戲開發商到薪水深淵

作者：薯仔燉肉盾
 
Steam 對你來說是甚麼？一個賣遊戲的網上平台？抑或是每月薪水自動轉賬的對象？它的母公司 Valve 原本只是一間遊戲開發商，到現時已發展為擁有超過1億用戶的遊戲平台企業，對全球玩家及開發商來說舉足輕重，今天就讓我們來回顧一下這個巨人的誕生。

(封面圖片：YeledGaming YouTube http://bit.ly/2odOJNw)

從玩家所需出發

Valve 是由 Microsoft 前員工 Gabe Newell (封面人物，人稱G胖) 及 Mike Harrington 創辦的遊戲開發公司，他們由1998年開始陸續推出多個大受歡迎的系列，包括《Half Life》、《Team Fortress》及《Counter Strike》等。這些系列皆為多人線上射擊遊戲 (MMOFPS)，需要經常更新地圖及武器數值等資料，但每次更新都有機會令登入系統癱瘓數小時甚至數天。

Valve 於是構思一個整合遊戲自動更新、防作弊及防盜版等功能的遊戲平台，他們向 Microsoft 及 Yahoo 等公司提議合作，但都被拒諸門外 (不知兩間公司現時作何感想)，最後他們唯有自己動手，於2003年正式推出Steam，後來更開始與其他廠商合作，在 Steam 上販賣第三方的遊戲。

遊戲界的Amazon

經過多年發展，Steam 已變成全球最大的網上遊戲平台及應用程式，結合了遊戲販售、管理及社群功能。就像有人會每天逛 Amazon 和淘寶一樣，Steam 是不少玩家每天報到的地方。G 胖亦水漲船高，被《福布斯》評為2017全美富豪榜第97位。

現時 Steam 上有超過1萬款遊戲，包括 AAA 級的《GTA V》和《Assassin’s Creed》系列、Valve 自家的《DOTA 2》，還有諸如《Undertale》及《Cuphead》等獨立作品。你可以根據各種標籤挑選遊戲，從「角色扮演」、「多人連線」，到「蓄意操控困難」、「龍」、「哥德」、「資本主義」等等都一應全，Steam 實現了玩家一直夢寐以求的「遊戲百貨公司」。

由於寬頻普及，現在朋友想找你玩《Call of Duty: WWII》，你可以即時購買，即時下載，不消半個小時後就能和同伴在戰場上並肩殺敵。再沒有甚麼能阻擋你玩遊戲，當然也再沒有甚麼能保護你的錢包了。既期待又怕受傷害？信用卡已刷卻發現遊戲不似預期嗎？只要你遊玩時間不足2小時，在購買2週內，Steam都會100%退款。

與以往需要打理一堆光碟及安裝路徑不同，Steam 上所有的遊戲統一交由「收藏庫」安裝和執行，更新全自動化。即使換了電腦，只要登入 Steam 賬戶，玩家仍然可以隨時從「收藏庫」中下載已購買的遊戲。

Steam 亦設有社群系統，玩家可以查閱朋友擁有的遊戲，方便一起落坑；玩家也可以為遊戲評分，而社群評分更是很多 Steam 用戶購買遊戲的重要參考，不過這個評分機制亦屢屢被濫用，令 Steam 忙於應對。

獨立製作人的舞台

Steam 與獨立遊戲可說是密不可分，由於獨立遊戲團隊缺乏宣傳經費，Steam 正是最佳的曝光舞台。再冷門的遊戲，只要有其獨到之處，都可以在 Steam 上成功大賣，《Euro Truck Simulator》系列、《Gang Beasts》及《Garry’s Mod》等作品就是最佳例子。另外，由於 Valve 只收取遊戲售價的30%作為佣金，低於不少遊戲零售商，故此非常吸引獨立團隊。Steam 亦有幫助獨立團隊發行遊戲的 Direct 計劃。

大師，我應如何渡過聖誕大劫？

Steam 逢年過節都會舉行大減價，讓玩家邊哭邊笑邊乖乖輸入信用卡號碼 (有時 Steam 連理由也懶得想，索性叫週末大減價……)，1折的遊戲你能忍手嗎？靠著「趁平先買，有空再玩」的自我催眠，玩家往往一次就買下上千元的遊戲，很多玩家的「收藏庫」裡甚至有八成遊戲是沒有碰過的。

為了幫各位玩家渡過每年數次大劫，GEME 在此介紹兩個省錢小方法：
 

一，查通勝。有時候大家看到某款心儀遊戲減價，但又不確定折扣會否「低處未算低」，輾轉反側之際，其實可以到 SteamDB 等網站查詢，不但能查到歷史最低價，甚至可以推測出下次減價的時間。

二，廣結善緣。如果你連大減價時也捨不得下手，其實 Steam 還有一個 Family Sharing 功能，讓用戶彼此分享遊戲。完成設定後，就可以免費玩其他玩家帳戶裡的遊戲，這個功能當然會有限制，例如一個帳戶只能同時有一個玩家啟動遊戲，亦有某些廠商的遊戲不支援此功能。但只要安排得宜，你的朋友又不向你收租金的話，絕對是最省錢的方法。

最後祝大家在有生之年可以玩完整個收藏庫的遊戲。