在運動場看台上，人們會邊吃熱狗邊觀賞賽事。但一走到戲院，就會變為食爆谷，甚至在家裏看電影，不少人也會特意「叮」爆谷作小食。為何爆谷會跟電影連上關係？甚至扭轉了電影業的命運？你又知道爆谷等零食成為電影院賺錢的主要途徑嗎？

戲院有什麼味道？聯想起的一定是爆谷的牛油香味。你有否好奇過，為何看電影一定要吃爆谷？據BBC所指，每個美國人一年就吃掉了50公升爆谷，而英國過去5年的爆谷銷量亦有倍數增長。

爆谷的起源已無法考究，有傳是美洲土著的早餐，被帶到北美東部後深受歡迎；也有指中國宋朝時已出現，並稱呼為糯米花。

戲院禁爆谷近半世紀

雖然難以得知爆谷的歷史，但它進入電影業卻不是一場意外。自從流動爆谷機在1885年面世後，爆谷開始在運動場、馬戲團及嘉年華出現，它的牛油香氣令小販不愁賣不出，但只有電影院仍然對爆谷關上大門。

因為當年電影院還是上流社會的玩意，院方致力營造高貴形象，電影院像歌劇院一樣鋪上華麗地氈，所以並不希望爆谷進駐戲院，避免咀嚼聲及香氣阻礙觀眾欣賞電影，也禁止爆谷碎弄污戲院。

有聲電影帶來轉機

然後電影從1927年起加入音效，製作公司不用為無聲電影加上字幕，電影因而也不再限於識字的文化人士觀看，電影院於是大大擴闊目標客源。有聲電影出現，理應令院方不再憂慮進食零食時的咀嚼聲，但院方仍然拒絕代表低等的爆谷進入電影院。

爆谷殺入戲院的機會，就是美國1929年華爾街股災之時。當時經濟非常不景氣，爆谷還算是負擔得起的小食，而因電影院方仍不肯賣爆谷，所以小販就在門外賣了起來，觀眾也將爆谷偷帶進去。

爆谷利潤挽救大蕭條時的電影業

院方有見門外的小販因賣爆谷而賺取豐厚利潤，於是向小販徵費，讓他們在入口正式賣爆谷，因而也挽救了電影業在大蕭條期間衰弱的命運。後來電影院更踢走在門口聚集的小販，自行安裝爆谷機賣小食，自此爆谷機就成為了電影院不可少的一部分。值得注意的是，電影院賺得最多錢的地方就是小食部，院方自家販賣的爆谷、汽水，利潤可高達85%。

但為什麼在電影院興起的不是薯片、棉花糖，而是爆谷呢？這或是一個天時地利人和的機會。舊式的爆谷機對顧客的視覺及嗅覺都是極佳體驗，機器不停轉動，充滿牛油香味的爆谷不斷從箱內溢出來，令顧客也被吸引住了。而當初流動爆谷機興起時，薯片還要在廚房裏小規模地製造，難以方便大眾即時進食，讓爆谷佔盡先機。

或許對於影迷來說，身邊有人吃爆谷是極其困擾的事，不過當看着博派和狂派打得死去活來，咬着一口爽脆爆谷確是人間樂事啊。