無懼三年海陸空圍堵 卡塔爾「底氣」何在？
本月初，海灣阿拉伯國家合作委員會首腦會議在沙特西部城市歐拉舉行，與會領導人在峰會上簽署《歐拉宣言》。會議足證沙特阿拉伯、巴林、阿聯酋、埃及等國經已與卡塔爾恢復全面外交關係，翻開促進地區安全和穩定的「新一章」。
自2017年6月以來遭到多方斷交卡塔爾，究竟憑什麼底氣和經濟實力，成功撐過三年的制裁和封鎖，昂首參與今次會議？
卡塔爾人口約260萬，當中31.3萬為國家公民，其餘230萬皆為僑民，其國土面積只有11532.5平方公里，約是十個香港大小。該國位於波斯灣南岸阿拉伯半島中部，境內大部分為沙漠地帶，全年高溫少雨。由於地表並沒有恆常河流，水源短缺、土地貧瘠，不利經濟活動發展，因此主要聚集在首都多哈。
傳統上，該國人民大多以放牧、捕魚、採珠和海上貿易為生。當地的多個部落為了爭奪有利的養蠔場經常相互爭鬥，使國家處於分合局面，一直無法建立統一的主權。自七世紀以來，卡塔爾先後遭到阿拉伯帝國、葡萄牙、鄂圖曼帝國和英國所統治，直至1971年才正式成為主權獨立的國家。
上世紀中，卡塔爾迎來經濟起升的契機。在鄰國巴林和沙特阿拉伯相繼鑽探出石油後，該國亦於1939年在西海岸的杜漢亦發現儲量驚人的陸上油田，在1949年正式投產後，其原油產量達每日33.5萬桶。卡國隨後在1960年至1970年間，又在其東部領海陸續發現5個海上油田，大大提升國家的石油產能。
1961年，卡塔爾於加入石油輸出國組織（OPEC），與沙特阿拉伯、伊拉克、科威特、伊朗以及委內瑞拉等國家共同對抗外國油公司，擺脫受油公司剝削石油收入，組織有助協調統一石油政策與價格，確保石油收入穩定。
經多年努力，卡國逐步買下國內油田和煉油廠的所有權，最終於1977年將國內石油產業國有化，實現了獨享國家石油利潤的成績。憑藉石油為該國帶來豐厚的收入，經濟發展開始高速增長，使其從世界貧窮國家之列，一躍成為高收入國家。
今天，這個國家擁有非常高的生活水平，並為國民提供如免費醫療服務等多項社會福利。卡塔爾還是全球稅收和失業率最低的國家之一，吸引眾多來自印度等南亞國家的移民前來謀生。
「底氣」原來是天然氣？
除石油外，卡塔爾經濟真正的底氣還是天然氣。1971年，該國在其北部領海發現了總面積達9700平方公里的北方—南帕斯氣田（South Pars/North Dome field）。該氣田是由卡塔爾和伊朗兩國共享，卡國擁有南部6000平方公里的部份。
北方—南帕斯氣田的天然氣儲量高達51萬億立方米，佔全球已探明天然氣總儲量的19%。該氣田還有約500億桶凝聚油，全部儲量折合大約3600億桶石油。是世界上最大的碳氫化合物儲藏，甚至遠大於（位於沙特阿拉伯境內）的世界最大油田、總儲量為1700億桶原油的加瓦爾油田（Ghawar）。在發現此氣田後，卡塔爾的天然氣總儲量是僅次於俄羅斯和伊朗的全球第三大國。
2006年，因應日本、韓國、印度等亞洲國家對天然氣節節上升的需求，卡塔爾成為全球最大液化天然氣出口國。因應天然氣產業蓬勃發展，卡國當年的GDP增長率達到驚人的26.2%，並在此後五年一直保持兩位數的升幅。2017年，卡塔爾人均GDP達12.8萬美元（約99.25萬港元），位居世界第一。
憑藉龐大天然氣庫存的充足底氣，卡塔爾無懼國際油價長期低位徘徊，撐過三年多以來遭沙特等國的經濟和外交封鎖，甚至拉朧得土耳其和伊朗在軍事和經濟上的支持，制衡沙特等阿拉伯盟友的經濟封鎖，實現以小博大。
也因此，卡塔爾毅然於2019年1月1日退出已加入57年的OPEC，令其擺脫在組織內處處受敵對沙特制衡的束縛，提高國家石油和天然氣生產的獨立自主性，還令該國膽敢於沙特宿敵伊朗走近，毫不畏懼這個強鄰。事實上，卡塔爾國土雖小，但經濟結構上亦不全然依賴天然資源，把多哈努力發展為歐亞樞紐，成立僅約26年的卡塔爾航空（Qatar Airways）屢次成為全球最佳航空公司，帶動國際聲譽及旅遊業發展。
海灣危機刺激迅速擴軍
近年，長期低油價加上過去一年的新冠肺炎疫情，各國航空公司裁員倒閉、航班禁飛令原油需求下跌，均令不少海灣國家經濟出現隱憂，不得不採取措施挽救經濟，如沙特實行緊縮政策和公務員減薪等。
反觀卡塔爾卻因自身的經濟底氣，經濟保持增長甚至花費數十億美元擴展空軍和海軍實力。雖然，低油價原本也會影響卡塔爾，但因為該國的石油收支平衡價在中東地區屬最低的39.9美元（約309.37港元），遠低於巴林的95.6美元（約741.24港元）和沙特76.1美元（約590.05港元）的水平，受到的影響也就較微。更何況，卡塔爾主權財富基金卡塔爾投資局（QIA）坐擁全球第十四大主權財富基金，擁有資產達3,350億美元（約2.61萬億港元），在世界各地的投資每年為國家創造出不少財富收入。
提升軍備自強 大手採購戰機
受到強鄰圍堵之後，卡塔爾著手進行區內最具野心的軍備提升計劃，將空軍規模由12架戰機大增至96架，打造區內最強大的空軍之一。計劃包括了向法國、美國、土耳其購入更先進和更具戰鬥力的戰機和坦克，另外，美國、英國和法國三國亦同意對卡塔爾的飛行員進行培訓，並向地面人員提供後勤培訓。
過去，卡塔爾一直將國防重點放在本土安全上，但隨着與區內軍事強國的關係急劇惡化，被沙特和阿聯酋等國入侵的威脅加大，致使其重新評估軍事力量和軍備的需要。
由於遭受區內多國排斥，卡塔爾在軍事上尋求其他的盟友，該國目前是美國在中東地區的重要盟友，其烏代德空軍基地（Al Udeid）是美國駐海外最大軍事基地之一，美軍在當地部署逾10000名士兵。2018年，卡國還出資改善基地設施，包括修建，改善基地營房以及其他服務設施，改善提升基地美軍的生活品質。
另一個盟友是土耳其，2016年土耳其獲准在卡塔爾建立軍事基地，並且幫助訓練卡塔爾憲兵和特種部隊。以上的軍事發展多少反映了一個訊息，即卡塔爾並不孤單，在該地區擁有強大的盟友。
經歷了成功解圍三年多的封銷危機，並且在軍事實力上質的提升，或許意味卡塔爾未來在地區以至國際事務上進一步加強影響力。然而，《歐拉宣言》是海灣阿拉伯國家為結束對立，推動團結合作邁出的重要一步，也只是第一步。造成內部危機的矛盾根源仍未消除，日後能否解決根本衝突做出更多承諾值得觀察。