「鬼節」在一般香港人的印象中，似乎就是在各區搭台唱戲，以及燒紙錢、派平安米等祭祀活動。而對日本人來說，他們則會在中元節會放假，又會送禮給親戚好友，過節方式與中國人截然不同，這其實與日本獨特的亡靈觀有關。

中元節，又稱為盂蘭節，香港人俗稱其為「鬼節」，一向予人陰森恐怖的感覺。傳說鬼魂可以在「鬼節」來到人間，因此香港市民會在路邊焚燒紙錢香燭以超渡遊魂。可是在日本，同樣是中元節，卻一片喜慶，氣氛如同過年。《日本經濟新聞》昨日（2月2日）就載有專文分析這個獨特現象。

日本中元節源自中國　過節日子卻不同

中元節起源於中國，是道教和佛教思想融為一體的產物，而日本的中元節傳襲自中國，因此其基本形式和思想也與中國的中元節略同。在日本明治時代以前（1868年前），日本與中國一樣，也以陰曆7月15日為中元節。明治維新以後日本改用陽曆，全國各地過中元節的日子變得有所不同。一般來説，東日本以陽曆7月15日為中心，西日本則以8月15日為中心，而全國就以7月15日為標準。

日本人過中元節如同過年　放假又送禮

在日本，中元節與新年是全年兩個最盛大的節日。遠在江戶時代（1603年—1867年），日本人在中元節期間，除了像中國人一樣祭祀祖先外，也會像過年一樣，會向親戚好友贈送禮物。現時日本人也會在中元節期間放長假，很多出外工作的人也會在長假裡回家過節。日本的中元節充滿歡樂的氣氛。

日本各地甚至有各種慶祝中元節的傳統活動。在京都市左京區的如意嶽會進行篝火儀式，在山上的字跡點火，相傳是為了歡送在中元節期間來到人間的鬼魂返回陰間。

日本獨特的亡靈觀造就日式中元節

在日本的傳統裡，人過世之後都會成為神佛。這種思想稱為「死者即佛」，是日本獨特的佛教文化，不見於其他佛教國家。根據日本《岩波佛教詞典》解釋，日本中世以後，有一種祭祀死者的器具的讀音與日語的「佛」字的讀音相近，所以漸漸也被用來稱呼死者。在日本，人本身也被看成是神，在佛教初傳到日本時，日本人把佛也看成是神的一種，以此推測，人就是佛，日本人進而也將祖先和死者稱為「佛」。

日本學者奈良康明又解釋道：

「日本古來的靈魂觀認為：人剛死其靈魂是『死者靈』，也就是所謂的『荒靈』。『荒靈』由於不安定，有作祟之虞，但是通過親屬們進行的葬祭儀式，漸漸被淨化，終於變成了『禦靈』，也就是失去了個性的『祖先靈』。」而且「最終『祖先靈』也是會成佛的。」

可是在中國的傳統裡，不是所有人過世後都能成為神佛。人死後一般會成為鬼，而鬼會害人，是非常可怕的，因此人會盡力躲避鬼。中日兩國的傳統文化對死後亡靈的看法截然不同，因此同樣是中元節，兩國的過節方式天差地別。