教宗歷史性訪問伊拉克　為教徒「壯膽」意義重大｜新聞背後

天主教教宗方濟各（Pope Francis）於3月5日至8日期間歷史性訪問伊拉克，成為首名到訪當地的教宗。教宗、伊斯蘭教徒及聯合國都盼望，是次行程可為伊拉克帶來和平及團結的訊息。有記者評論，這是教宗接觸伊拉克受迫害的群眾以及其他信仰的「朝聖之旅」。

英國廣播公司（BBC）記者洛溫（Mark Lowen）除做出上述評論，並稱他此行有重大意義。除了保安上的風險，還有伊拉克的新型冠狀病毒肺炎處於疫情爆發以來最高水平。不過教宗在接受他訪問時無視這些問題。他稱感覺這片土地，對基督教來說是太重要，它在等待教宗到訪一事上已等了太久，而那些人數在逐漸減少以及長期受威脅的基督教群體，他需要為他們「壯膽」，讓他們敢於留在此地。對於為伊拉克帶來和平與希望的訊息，他認為此事已是刻不容緩。

基督教信仰在伊拉克有面臨消失的危機，在前總統薩達姆（Saddam Hussein）統治伊拉克最後的那些年，教徒人口150萬人，現減少約三分之一。教宗希望與什葉派領袖會面，可為和平奠下基礎，保護伊拉克信仰不同宗教的人。

信仰在伊有深厚淵源

英國廣播公司（BBC）7日稱，方濟各自抵達伊拉克後，就開始呼籲各界終止暴力及極端主義。他稱當地逐漸縮小的基督徒社群身為公民，應該扮演更重要的角色，並享有全面的權利、自由，以及承擔責任。背後的原因，與教徒在區域紮根的深厚歷史有關。

《紐約時報》4日稱，伊拉克對於羅馬天主教的重要性在於，基督教信仰在它建立初期的數十年，已值根伊拉克，《聖經》中的約拿（Jonah）及約書亞（Joshua），兩人墳墓都相信位於伊拉克。此外伊拉克的教徒本來甚多，包括亞美尼亞人，亞述人，迦勒底人及敘利亞人等，但在備受迫害的情況下、還有美軍2003年入侵伊拉克，以及極端組織ISIS在2014至2017年肆虐該國後，教徒人口急劇減少。

很多已逃出去的伊拉克教徒，已定居加拿大、約旦、土耳其及美國。對於教徒來說，教宗訪伊是見證他們的苦難，以及有力地展示出他們的團結。

教宗行程來到第二天，6日便與伊拉克什葉派最高領袖西斯塔尼（Ali al-Sistani）討論基督徒安全問題。這是首次有教宗與什葉派最高領袖會面。他同日到訪烏爾（Ur），當地相信是猶太教、基督教及伊斯蘭教先知亞伯拉罕（Prophet Abraham）的出生地。他又在首都巴格達（Baghdad）教堂主持他在當地的首場彌撒。

教宗於7日，即行程的第3日到訪伊拉克北部部分曾被極端組織ISIS佔領的地方。他到訪埃爾比勒（Erbil）、摩蘇爾（Mosul）及巴赫迪達（Bakhdida）。當中摩蘇爾有3年時間是ISIS的據點，他會在當地為戰爭的受害者祈禱。

進行溝通　宣揚友誼

阿拉伯伊斯蘭教徒、促進人類兄弟情誼高層委員會（HCHF）秘書長薩拉姆（Mohamed Abdel-Salam）表示，教宗此行毫無疑問地是阿拉伯地區的一次有意義的訪問。他稱教宗會到訪的地方反映他渴望與所有伊拉克人溝通。他稱教宗此行帶來數個訊息，包括與暴力和恐怖主義受害者團結一致、推廣友誼的價值、以及伊拉克與其他地方公民身份的價值。

籲為和平團結努力

聯合國教育科學文化組織（UNESCO）4日稱，教宗到訪摩蘇爾，會是希望的象徵，亦是（各界）為了和平及團結而同心協力的機會。