【博你體︱運動公社】英超擬減外援額 英足總借脫歐扶助幼獅

撰文:運動公社
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筆者每年都寫一篇闡述英國脫歐對英格蘭足球影響的文章,終於寫到Brexit步向最後直路。無論Brexit是否實現,英格蘭足總決意減少外援名額,由每隊17人減至13人,而且成事機會越來越高。我們審視外援在英超的現況,以及英足總與英超各隊的談判角力,不難理解當局的態度何以這麼堅決。
撰文︰高俊賢@運動公社

英超球會擔心如果英國落入無序脫歐(文翠珊政府的脫歐方案被否決,而且英國未能與歐盟達成終極協議),足總當局會直接向所有歐陸外援實施批發工作證制度。根據BBC報道,有25%的歐盟外援肯定不獲工作證。2015年《衛報》推測不獲證件的球員約佔總數的65%(他們未能滿足內政部對申領工作證的酌情條件,即所謂governing body endorsement),而BBC的數字相信為最「樂觀」的預測。但無論兩大媒體的預測是否精確,工作證審批程序繁複,而且勢必衝擊各隊的現有陣容。在接受足總增加外援限額方案,以及直接行使工作證申領制度之間,恐怕英超球會兩害取其輕,選擇前者。又或者,英超「Big 6」堅持議價,嘗試讓足總當局把外援限額減至14人,使各方樂得圓滿結局。

英國首相文翠珊(左)日前與歐盟委員會主席容克(右)會晤,達成脫歐政治宣言,但能否在英國國會過關,仍屬未知之數。(Getty Images)

英格蘭領隊修夫基曾經指出,外援限額的變化,並不一定保證英格蘭本土球員增加上陣機會。的而且確,即使採用足總當局的方案,英超各隊是可以用盡外援名額去填滿11人正選陣容,所以修夫基的觀點不無道理。

修夫基領英格蘭在世界盃得殿軍,獲續約至2022年,自然要為英軍與自己的未來籌謀。(Getty Images)

各地新秀湧入英超 為他國育成球星

但無論修夫基本人也好、足總決策高層也好,他們關心的是18至23歲這一年齡段的英格蘭球員能否得到充分的一隊比賽時數,並為國家隊提供人才。問題的癥結是,這一年齡層的本土小將,要與來自歐盟國家的同齡球員競爭,令前者無法上位。如是者,英超優厚的聯賽資源,只會用來為其他歐洲鄰國當嫁衣裳——就好像荷甲為比利時練人,這才是足總最擔心的問題。

英格蘭小將近年漸見外流,辛祖在多蒙特表現備受好評。英足總收緊外援的意圖,會否令他回流?(Getty Images)

我們不妨統計一下,在23歲之前便來到英超效力、同時來自歐盟主要成員國的外援數字(見下表):

國家 人數
法國 11
西班牙 9
荷蘭 9
比利時 8
葡萄牙 8
丹麥 5
德國 3

他們多數效力Big6份子,當中有部分未夠18歲,已為英超球會青年軍效力,不只獲得歐盟的勞動力自由流動條款,更可以獲得本土球員的資格。英超球會向外開拓選材來源,對自身而言本應是一件好事,但他們利用英超的聯賽資源茁壯成長,最終卻不是入籍英格蘭,同時又擠壓了同齡英人小將的機會,這對足總、對英格蘭國家隊來說倒是個大問題。現在英國脫歐、足總增加外援數量限制,變相防止英超淪為上述的「富豪版荷甲」。

國際賽成績上升 助小將爭上陣機會

足總當局推動外援人數限制的誘因,是英格蘭的新血開始冒起。三獅軍團躋身2018年世界盃四強,以及各級「幼獅」都取得驕人成績。本土新秀在個人實力及戰術素養開始追趕其他歐陸大國,而且他們相比起外援,對更衣室更有凝聚力。近年來,曼城出產像科登(Phil Foden)一類的新星,而且辛曹(Jadon Sancho)、陸文(Ademola Lookman)在德甲發展,實力亦廣受認同。因此,足總有信心即使減少各隊外援數量,但騰出來的空間能讓各隊新秀早日登上一隊,就可以滿足為國家隊持續輸血的目標。

菲爾科頓(左)在星光熠熠的曼城,出賽機會未算多,本季英超上陣7次。(Getty Images)

當然,英足總這個措施對推動英格蘭足球發展是否恰當,仍有待觀察,畢竟這同時限制了英格蘭小將出外發展機會(雖說這個機會本來並不多)。同時兼顧即戰力和青訓以求為國家隊造血,是每個聯賽發展的大難題。

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