【01周報】人類最漫長戰役　蚊子殲滅戰

蚊種三千　僅數種致病

蚊種三千，其中只有數種是各種人類致命疾病的主要帶菌者及傳播媒介，卻足以成為最致命殺手，一年感染2.5億人、殺死72萬人。這些「殺手蚊」包括傳播瘧疾、象皮病及腦炎的瘧蚊（anopheles）、帶有西尼羅河病毒的庫蚊（culex）、傳播黃熱病及登革熱的白紋伊蚊（Aedes albopictus）及寨卡之疫的主角埃及伊蚊（Aedes aegypti）。

生物鏈牽一髪動全身

蚊患除了滋擾惱人，帶來的疾病更危害人類生存，亦為社會帶來醫療負擔。科學界長年研究滅蚊控蚊方法，蚊專家墨菲（Jittawadee Murphy）研究蚊子達20年，坦言她希望蚊子消失，但生物之間環環相扣，對生物鏈而言牽一髮而動全身：蚊子消失可以令捕食者失去食物，亦可能令植物失去授粉媒介。

蚊離開以後　誰會懷念牠？

不少鳥類及魚類以蚊子及孑孓為食糧。在「蚊滿為患」的地區，蚊子的消失可嚴重影響生態平衡。例如在北極凍原，撮毛伊蚊（Aedes impiger）和黑足伊蚊（Aedes nigripes）於溶雪時大量繁殖，高峰期會形成罕見的大團蚊群，為該地帶來大型生物質量。北卡羅萊納州環境及天然資源部門的昆蟲學家哈里森（Bruce Harrison）估計如當地物種失去蚊子作為食糧，居於凍原的候鳥會減少一半以上，而數百種魚類亦需要改變生活習性：「這聽起來或者簡單，但生物習性如飲食習慣等深植於魚類的基因。」

除了作為食物，蚊子亦會影響生物的生活習性。凍原的大量蚊群，平均每日從每隻馴鹿吸食300毫升的血液，形成馴鹿的特別行動路徑。馴鹿為避開大量蚊子，牠們會特意逆風而行。如蚊子消失，馴鹿將會改變其行走路線，因而影響土地的踐踏、地衣的生長、養分傳遞、野狼食糧，而這種種都會影響整體環境。

食物選擇多　細蚊僅足「攝牙罅」

然而，不少科學家都指出，即使蚊子消失，其對自然界帶來的傷害亦會快速痊癒，其他昆蟲物種將會迅速補上，成為動物的新食糧，尤其蚊子細小，可帶來的能量對生物而言實在不多。柯林斯堡疾病控制和預防中心的醫學昆蟲學家麥卡利斯特（Janet McAllister）指：「如果你需要消耗能量，你會選擇食如22安士牛排的飛蛾，抑或如6安士漢堡的蚊？」

另外，蚊子亦是花粉的傳播媒介，那蚊子消失會否導致其他植物絕種？麥卡利斯特指蚊子對人類所食的植物而言並非主要授粉者，她直言：「如果蚊子的存在有任何好處，我們早就找到方法利用了。然而除了令他們消失，我們並不能從蚊子身上得到任何東西。」

更少傳染病　國家負擔減

眾望所歸，無人希望蚊子留低。美國農業部門的昆蟲學家斯特里克曼（Daniel Strickman）指：「如蚊子滅絕，生態上的後果是世上會有更多人類。」全球有一半的人口受蚊傳播疾病影響。沒有蚊子的國度，社會的醫療負擔會減輕。據世界衛生組織數據，撒哈拉以南非洲地區每年因瘧疾而損失約1.3%的人均生產總值增長，如蚊子消失，將免除此筆負擔與拖累。

也許全面滅族太激進？生物學家Olivia Judson提出一個中間着墨的方法，認為應把30種蚊子滅絕，如此可以拯救100萬人，然而蚊種的基因多樣化，只會被減低1%。

殲滅蚊如天方夜譚

然而問題是，無論我們如何憎厭蚊子，要全面殲滅牠們依然是天方夜譚。美國農業研究服務的醫療、農業和獸醫昆蟲學中心主管巴納德（Donald R.Barnard）指：「我不認為我們可以根除或消滅蚊子。應付我們的任何招數，牠們都游刃有餘。」

蚊常居於較敏感脆弱的環境，當滅蚊時，往往會殃及池魚。佛羅里達州一項控蚊研究指出，一些細小的生物，例如節枝動物，比蚊更易受殺蟲劑傷害，因此殺蚊時可能先危及其他生物，觸發更大生態危機，令科學家投鼠忌器。

一蚊未平　一蚊又起

加上每當一種蚊子消失，往往有另一種蚊子補上。北岸蚊子防控區的執行董事Roger S. Nasci指上世紀50至60年代，拉丁美洲企圖根絕埃及伊蚊以控制黃熱病，泛美衛生組織（Pan American Health Organization）以殺蟲劑DDT大範圍滅蟲，加上大量清空水槽，然而當一批蚊暫時滅絕後，另一批蚊即隨非洲及亞洲的船隻抵岸，結果依然無法杜絕。

研基因改造蚊　價格高昂

為了大規模針對性滅蚊，基因改造蚊是其中一途。生物科技公司Oxitec針對寨卡病毒的載體埃及伊蚊，研究放出基因改造雄蚊與野外雌蚊交配，生出容易早夭的下一代，藉此減少蚊子的數目。他們於巴西實驗結果亦令人鼓舞，令數目下降92%。

然而，這方式最大的局限，是其高昂的價格。要使用這方法，我們需要每年大量釋放一次基因改造蚊。巴西官員估計使用基因改造蚊的成本甚高，平均每人每年需要7美元，在人口多且貧窮的國家難以實行。

植入細菌令蚊子無害　廉宜有效

既然無法殺光所有蚊子，那有方法令蚊子變得雖惱人但無害嗎？微軟創辦人比爾蓋茨所成立的基金則贊助了一項研究，於伊蚊體內植入沃爾巴克氏體細菌（Wolbachia），令牠們較難傳播登革熱及寨卡病毒。沃爾巴克氏體常見於昆蟲，全球一半的昆蟲身上可找到此種細菌，研究人員從果蠅身上取得細菌，並注入蚊子胚胎內，而這種細菌更會遺傳至下一代。研究人員指早期研究取得非常理想效果，而此方式如果成功，相信亦較為廉宜及有效，甚至比殺蟲劑更便宜。