Tesla CEO狂想　建巨無霸工廠　普及太陽能發電

《Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future》的作者萬斯（Ashlee Vance），在書中形容Tesla Motors及SpaceX行政總裁馬斯克（Elon Musk）為「美國最有冒險精神的工業家」，又指他是個孤單的工業家，把矽谷的想法付諸實行。外界形容馬斯克創造了私家車領域的iPhone，帶領電動車走進另一個階段。
下一步，他便要在這座巨無霸工廠內，通過生產兩樣東西，去實踐對能源的構想：給Tesla電動車使用的汽車鋰電池，以及家用太陽能儲電池Powerwall。

馬斯克尋求的是能源上的突破，在他想像中的未來世界裏，日間剩餘的太陽能電力儲在電池中，到了晚上仍可使用。入夜後，我們輕輕按下燈掣，電流便由屋頂上的太陽能板傳遞，燃亮起眼前的燈泡。人類可以利用唾手可得的太陽能源，為整座城市供電，連車輛也不再用燃油，不設排氣管，取締了煤電廠，減少排放黑煙。
 
馬斯克說：「我們必須達到可持續發展的能源經濟，否則我們會耗盡化石燃料，文明會崩塌。」雖然近數十年來都在提倡「可再生能源」，但我們仍然依賴燃煤及原油發電，釋放大量二氧化碳，而發展太陽能或其他可再生能源的計劃卻「只聞樓梯響」。然而，馬斯克卻要把構想付諸實行。
 

Gigafactory生產電池 儲起太陽能

馬斯克在美國內華達州興建一間龐大的工廠——Gigafactory。馬斯克夥拍Panasonic專注在工廠內生產鋰離子電池，儲起太陽能電力。若要在夜裏都能享用太陽能源，便需要用電池把電力儲起。馬斯克指「現有的電池最大問題是，它們都很差，它們昂貴，它們不穩定，它們十分醜。」

 
這座龐然巨物坐落在內華達州斯托里郡的斯帕克斯（Sparks）一塊渺無人煙的荒地上，由市中心駕車約20分鐘便可到達。遠看整間工廠，停泊在旁的車輛就像迷你模型一樣細小。馬斯克說：「工廠會讓你大吃一驚。若你親自去看，你會驚覺它真的很大。」彭博資訊在2016年5月到訪，當時馬斯克強調只完成了14%。工程預計耗資50億美元，計劃於2020年擴展至1,360萬平方英呎（12萬平方米），到時其建築體積便排行世界第二，僅次於位於華盛頓州埃弗里特（Everett）的飛機組裝工廠波音艾弗雷特工廠（The Boeing Everett Factory）。馬斯克還暗示工廠還可以更大。

 
Tesla的目標便是在2020年生產50萬部電動車。面對龐大的電池需求，馬斯克說：「要不建一堆小工廠，要不建一間大工廠。建小工廠似乎十分麻煩，那何不建一間大工廠，充分利用規模經濟的好處。」在Tesla的網站上寫道：「到了2020年，Gigafactory（電池工廠）的年產量便會是2013年全球總生產量。」
 

電動車貴在電池　務求減價「入屋」

市面上的電動車較柴油、汽油車及混能車都來得更貴，兩者價格的差距在於電池。《麻省理工科技評論》高級記者布利斯（Kevin Bullis）分析估計Model S的電池的價格佔整架車的成本一半。不過，Tesla技術總監施特勞貝爾（JB Straubel）則反駁指在多數情況下，電池的成本都佔少於四分之一。即使如此，電池的成本仍對價格有決定性影響。

若要壓低電動車的價錢，讓電動車成功「入屋」，便需要由電池方面入手，降低其價格。最簡單直接的做法便是，降低車輛的速度以及可行里數，換上效能較差的電池。不過，Tesla計劃推出的電動車Model 3在大幅減低售價的同時，未有減低其效能。在每次充電之後，Model 3仍然可行至少215英里（約346公里），不過售價卻接近是Model S的一半，預計售3.5萬美元（約27萬港元）。施特勞貝爾說：「我們最大的影響在於，令電池的價格下降，讓更多人負擔得起電動車。」
 
為了減低電池價格，馬斯克降低成本的方法便是大量生產。與其銳意發展電池科技，大量生產則相對較易。馬斯克說：「在許多限制下，研發電池難有突破性進展。」

功率（Power）是車輛可以跑得多快，能量（Energy）則是可以跑得多遠。馬斯克指：「你可以輕易增加電池的功率，但其能量卻會下跌。」所以，Tesla的目標便是大量生產，「如果我們可以增加電池的需求，這個良性循環便可再進一步降低價格。」馬斯克的盤算是大量生產鋰電池，以便受惠於規模經濟（Economics of Scale）降底成本，他估計，建造Gigafactory可讓電池便宜最少三成，繼而讓電動車的價格變得「平易近人」。
 
雖然在技術上要為電池帶來突破甚為艱難，但與此同時，消息則指Tesla及Panasonic正研究電池的新科技。美國喬治城大學（Georgetown University）國際防禦研究計劃副教授萊文（Steve LeVine）在新聞網站Quartz指兩者正開發新科技，把矽與鋰離子電池的石墨結合，在電池中加入矽可增加儲存的能量。不過，業界之前的嘗試都 多次失敗，資產管理公司聯博資深分析師紐曼（Mark Newman）指，在Model 3的電池含有矽，專家指這是突破性的發展。

異想天開成就宏願 試行Powerwall

馬斯克的宏願不限於車，電池便是實踐太陽能發電的第一步。受制於太陽能的本質，在美國太陽能源只佔總發電量少於1%。馬斯克簡單直接地說：「入夜後沒有太陽光。」由下午開始，一個典型的家庭仍然開冷氣、焗蛋糕、開電視等，但太陽能發電板生產的能源則會隨日落降至零。馬斯克想：為何不把Tesla車輛中的電池用於家中？
 
在家中建造一個太陽能系統並不是異想天開，或許未來我們都不需要交電費，依賴太陽能自給自足。Tesla研發的家用電池Powerwall，及商用版本的Powerpack正在澳洲、美國、南非、及歐洲試行發售。馬斯克把發布會上載到Youtube及公司網站，在短短6日，毫無其他宣傳的情況下，Tesla指收到總值8億美元Powerwall及Powerpack的訂單。

澳洲第一個試用的家庭普菲茨納（Nick Pfitzner）從事資訊科技行業，他在家中安裝塊太陽能板，連接電池，用電池儲起日間用不盡的太陽能電力，留待晚上電費較昂貴的時候使用，減少對發電廠的依賴。

在英國威爾斯的克爾（Mark Kerr）一家亦早已在屋頂裝有太陽能電板，現時更率先試用Tesla的Powerwall。太陽能發電對比美國全國平均電費價格貴三倍的夏威夷，或者陽光充沛的澳洲而言尤其吸引。在墨爾本的郊區，Tesla正在展開太陽能小鎮實驗，建造一個名為YarraBend的小鎮，發展一個太陽能電動小鎮，設有太陽能發電板、儲電系統、電動車充電站等，未來還會有學校及社區中心，發展商已把60個單位放售。
 
只要有一顆電池，便可把太陽能轉化為電力再儲起來，不論是靠家中屋頂上的太陽能板，抑或是建造大型的太陽能發電場，都可以在家中享用免費的地球能源。馬斯克舉例指在科羅拉多州波德（Boulder）有約10萬人口，只要購買1萬個Powerpacks並接駁上太陽能板，便可完全放棄依賴現有發電廠；美國只需1.6億個Powerpacks；不過，馬斯克的目標比這更高，當有9億個Powerpacks便可關掉全球的碳排放的發電廠。

Tesla是否可以成就大業？隨着Gigafactory大量生產電池，對鋰的需求也會急增，估計到了2020年，Tesla將消耗8,000公噸的鋰原料。電池的原材料碳酸鋰（Lithium Carbonate）今年的價格在比去年的平均價格飆升47%；預計到了2020年，碳酸鋰的需求量比2015年上升64%。原材料價格上升似乎難以讓Tesla造到降低成本，再者，碳酸鋰也是有限的資源，會有用盡的一日。

美國地理調查於2015年初估計，全球鋰資源約為3,950萬公噸，而具備商業開採價值的鋰儲備量則僅為1,351.9萬公噸。在現時的供求情況下，鋰資源可用上超過300年。但若需求爆炸性成長，推算全球一年需消耗80萬噸，在這情況下，不到17年就會用盡。隨Tesla及電子產品的需求增加，對碳酸鋰資源的需求也會急促增加，另覓代替品看來是必然的趨勢。

距離太陽能發電，我們尚差多少公里路？