【專輯推介-Eat The Elephant】A Perfect Circle 超級組合再重圓

打從A Perfect Circle在十多年前進入停頓狀態，兩位靈魂人物Maynard James Keenan和Billy Howerdel便分道揚鑣展開個人音樂項目，然後即使樂隊已告再合體並舉行巡演，而有關他們動工創作新歌的消息亦早已聞樓梯響，但畢竟大家總覺得Tool才是Maynard的主場，他一直游走於兩者之間，你不知他會重投哪支樂隊身上。所以直至A Perfect Circle在去年秋天發布新作，到現在一遍又一遍地聽著這張14年來的全新專輯《Eat the Elephant》，那才有「你們終於歸來」之感。

2000年，當我們初認識到A Perfect Circle這隊美國洛杉磯樂隊的名字時，大家已把他們奠定為所謂的「超級組合」。那不僅主唱Maynard James Keenan是來自Tool，另一主將Billy Howerdel則擁有Nine Inch Nails、The Smashing Pumpkins、Tool的結他技術員之履歷。除了這對詞曲拍檔外，當年樂隊首張專輯《Mer de Noms》的陣容還有曾加入The Vandals、Devo及Guns N' Roses的鼓手Josh Freese和Queens of the Stone Age及Failure的結他手Troy Van Leeuwen，連當時資歷尚淺的女低音結他手Paz Lenchantin，後來她即加入Billy Corgan(The Smashing Pumpkins)的樂隊Zwan。到了2003年出版第二張專輯《Thirteenth Step》時，A Perfect Circle的陣容又起了變化，新成員包括前Marilyn Manson的Jeordie White(即Twiggy Ramirez)及The Smashing Pumpkins的James Iha，來得更「超級」。

在2004年的政治性改編歌專輯《Emotive》(只含兩首原創歌)後，A Perfect Circle隨即便進入休止狀態，兩位主腦彼此分道揚鑣：Maynard重返Tool之外又另組成他的樂隊Puscifer；Billy則帶來了Ashes Divide這個他的個人項目。但A Perfect Circle的故事乃尚未完結。

在音樂上，A Perfect Circle也一直在演變當中。起初樂隊的風格被形容為介乎alternative metal與art rock之間，而Maynard則視《Mer de Noms》為他們較hard rock的專輯。到了《Thirteenth Step》時，則開始呈現著樂隊的幽暗gothic聲音與傾向中慢板歌路。

來到回歸專輯《Eat the Elephant》，今次他們彰顯出樂隊成熟渾圓歌曲的取向，而作品也多用上鋼琴演奏與電音元素，以及點點電影感。畢竟跟他們聯袂監製的Dave Sardy，他除了是唱片製作人之外，也是電影配樂作曲家。

現代社會、宗教、政治是《Eat the Elephant》是專輯所圍繞著的主題，同時，死亡亦是A Perfect Circle常涉及的題材。如專輯主題曲兼開場曲〈Eat the Elephant〉，這首縈繞心頭的鋼琴主導prog rock ballad曲目背後有一個故事——Billy起初創作此曲本是作為其個人項目Ashes Divide的作品，當歌曲寫了一半時，Linkin Park的Chester Bennington與他聯絡，邀請Billy為Linkin Park的2017年專輯《One More Light》跟他們合寫一曲，而Billy覺得此曲相當之適合Chester主唱，於是雙方展開了初步的合作，但因為歌曲不符合《One More Light》的流行取向而最終遭抽起，於是Billy便把此曲交給A Perfect Circle。到Maynard為此曲作詞時，他想著是兩位他所認識、在去年逝世的搖滾樂手，除了Chester之外，還有澳洲殿堂級hard rock樂隊結他手Malcolm Young。

清爽明快的新單曲〈So Long, And Thanks for All the Fish〉，Maynard帶出2016年有多位名人逝世，包括原裝《朱古力獎門人》Willy Wonka男演員Gene Wilder、搖滾變色龍David Bowie、拳王阿里Muhammad Ali、黑馬王子唱作人Prince、《星球大戰》莉亞公主女演員Carrie Fisher。

Now Willy Wonka, Major Tom, Ali, and Leia have moved on

Signal the final curtain call in all its atomic pageantry

而Maynard的寫法則是受R.E.M.的1987年曲目〈It's the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)〉影響。今年元旦發表的〈Disillusioned〉是首很有電影感的art rock歌曲，中段卻變成幽美的鋼琴ballad，歌曲原名〈Dreams〉，取材自男演員Robbin Williams的自殺及其1998年電影《What Dreams May Come》，而歌曲的mv則是表現出現今沉迷智能手機及社交媒體的世代。

去年率先現身的先行單曲〈The Doomed〉是其扣人心弦的prog rock曲目而又不失他們的重型搖滾功架，說出是貧富懸殊與社會不平等現象。〈TalkTalk〉是回應美國基督教團體對槍械管制的姿態。

Sit and talk like Jesus

Try walkin' like Jesus

Sit and talk like Jesus

Talk like Jesus

Talk talk talk talk

Get the fuck out of my way)

專輯裡還有迷離淒美的〈The Contrarian〉、氛圍化鋼琴樂章〈DLB〉抑或電氣搖滾的〈Get the Lead Out〉。另外，由於James Iha要參與The Smashing Pumpkins的復合巡演，所以他也會缺席A Perfect Circle在4月至7月間的演出，要由Failure的Greg Edwards暫代。