【科技．未來】有抗體等於免疫？「免疫通行證」的風險
新型冠狀病毒肺炎疫情下，市民大眾的壓力隨着經濟蕭條和社交禁令持續而日增，愈來愈多國家正在尋找方法，在等待疫苗到來前就擺脫嚴格的社會隔離措施。近日德國就有機構率先向國民進行大規模抗體檢測，為放寬限制和重啟經濟鋪路，免疫者或可獲發「免疫通行證」（immunity passport），回復正常生活。英國、意大利、美國等亦有類似計劃。然而，這些抗體檢測到底有多可靠？派發免疫通行證又會否真正幫助我們回歸「正常」？
承接上文︰【科技．未來】抗體檢測良莠不齊 如何以「免疫通行證」回歸正常
除了檢測工具良莠不齊之外，更根本的問題是，檢測到有抗體是否等於有免疫力？要有具保護性的免疫力，人體需要產生某種類型的抗體，稱為中和抗體（neutralizing antibody），以阻止病毒進入細胞。但是，哈佛大學微生物及病毒學教授Lee Gehrke指出：「目前尚不清楚所檢測到的抗體是否中和抗體。」換言之，檢測到的抗體不一定對病毒起作用，而只是單純對它有反應，可能只是標記那病原體令它被免疫系統的其他部份摧毀。
在一份尚未發表、對中國175名從新冠肺炎中康復並有輕度症狀病人的分析中，有10人未有產生可檢測到的中和抗體。負責這項研究的復旦大學微生物學家吳凡說，這表示這些人曾受感染，但仍不清楚他們是否產生了具有保護性的免疫力。
據北京協和醫學院一份未經評審的研究顯示，感染新冠病毒的獼猴在感染後不足一個月無法再次感染。英國政府的新出現呼吸道病毒威脅顧問小組成員Peter Openshaw認為，已經康復並在新冠病毒抗體檢測中呈陽性的人，應該不再具有傳染性，並有望對這種病毒至少具有一定的免疫力。澳洲國立大學微生物學家Peter Collignon也有類似推測：「我們應該假定一旦被感染，兩到三個月後再次感染的機會就很小。」不過，日本在2月就出現過一宗二次感染的案例。
所以，世界衞生組織（WHO）流行病學家Maria van Kerkhove認為，現時缺乏有關新冠病毒免疫力的證據，並對快速血清檢測的作用有所懷疑：「目前還沒有證據顯示，使用血清檢測可以證明一個人具有免疫力，或已能避免再次感染。這些抗體檢測將能夠測量『血清現患率』（seroprevalence），即抗體水平，但這並不代表，一個人有抗體就等於免疫。」
即使真的產生了抗體和免疫力，也不等於絕對安全。白宮冠狀病毒特別工作組協調員Deborah Birx月中對哥倫比亞廣播公司（CBS）指出，目前尚不清楚從新冠病毒中康復的人，免疫力能持續多長時間：「在大多數傳染病中，除了愛滋病毒，我們知道在生病、康復後會產生抗體，而這抗體通常會帶來免疫力。」但對於新冠肺炎，Birx說：「我們不知道它是否有一個月、六個月還是六年的免疫力。」
對比基因組與新冠肺炎病毒有76%相似的SARS病毒，有幾項研究表明，其抗體可能會持續兩年左右才消失；而韓國研究人員在2015年抽查了11例感染了中東呼吸綜合症冠狀病毒的患者，發現在患者康復兩年後，保護性抗體的水平仍然很高。總之，哈佛醫學院病理學教授David Walt說：「與此最相似的病毒表明沒有持久的免疫反應。」
現時不同專家和學者對於新冠肺炎病毒的免疫力有效期推測也不一。美國過敏症和傳染病國家研究所所長福奇（Anthony Fauci）就頗為樂觀，預計免疫力將可「持續幾年」。Openshaw則估計：「保護性免疫至少要持續三個月，這是最壞的情況。它可能會持續一到五年以上。」而港大微生物學系講座教授袁國勇就在3月時曾說，有康復出院的患者抗體滴度超過1比640，是很高的數字，預計從天然感染康復產生的抗體，或可令人免疫五至十年。
柏林IFLb實驗室負責人Roman Skoblo雖然不擔心抗體檢測的準確性，但對於結果的免疫力解讀有所保留：「問題是，如果有人檢測到有抗體，那是什麼意思？免疫？部份免疫力？維持多久？如果有人問：『我可以怎麼利用這結果？』我將無法回答。」畢竟，就如美國波士頓大學全球衞生教授Donald Thea坦言：「我們只認識了這種病毒四個月，擁有的數據真的很少。」
變相鼓勵「水痘派對」
科學局限以外，免疫通行證若執行起來也會出現各種各樣的問題。首先，當要確認一大部份人口的免疫力，很可能需要進行居家檢測，從而存在造假的問題，甚至可能出現免疫通行證或可通過檢測的血液的黑市。尤其是，跟很多公共衞生問題一樣，新冠肺炎大流行不成比例地影響貧窮人口，封城的影響亦如是。
因此，英國倫敦大學學院健康心理學教授Robert West提醒，免疫通行證可能會變相提供誘因，令一些疫情下經濟狀況變得不穩的工人，又或無法忍受隔離的人，主動外出嘗試感染病毒：「毫無疑問，如果人們因為無法養家餬口而變得絕望，就可以預期他們可能會做出我們原本不會看到的行為。」
哈佛法學院生物倫理學者I. Glenn Cohen形容：「就跟以前的『水痘派對』一樣（即父母會故意讓年幼子女與水痘患者接觸，因為症狀傾向較輕微），有些打工仔會好想感染。這聽起來很瘋狂，但如果擁有抗體成了進入就業市場和養家餬口的成本，那麼，可能會有工人感到壓力。」
將大眾分為有證和無證，也可以對社會衍生出其他影響。倫敦政治經濟學院行為經濟學家Adam Oliver認為，當自己仍要留在室內，而朋友或鄰居已經可以自由外出時，「可能破壞『攜手抗疫』的訊息，但這對於我們要盡快渡過難關尤其重要。」
而West的同系教授Susan Michie就提出另一憂慮：「當一個人以為自己免疫卻在回到職場後感染幾個人，試想像一下，他會有什麼心理狀態。」她認為這種情況出現的話也可能會引發更多假新聞和陰謀論：「我們希望大家同時了解進行這些檢測的好處和不確定性，不希望令大家變成像反疫苗群組之類的小組。這禍害可以很大。」
儘管局限和問題眾多，抗體檢測仍有其長遠和根本作用。德國亥姆霍兹傳染研究中心（HZI）的流行病學主管Gerard Krause指，了解免疫水平，「有助於我們評估下一波疫情、風險群組是誰，例如如果某些年齡組別已經免疫，就不需要擔心他們。將來的措施可更具針對性。」
德國Charité醫院免疫學醫療研究所所長Hans-Dieter Volk也認同：「要作出政治決定，了解病毒如何滲透到社區。如果發現有熱點，或者可以再封閉那裏幾個禮拜，而開放受感染較少的地區。但現在給你免疫通行證去為所欲為，仍然太早。」
美國梅約診所（Mayo Clinic）臨床微生物學總監Elitza Theel則提議，應該進行長期、大規模的血清檢測，看看群體免疫是否開始形成。這種做法在有些地方已經開始了，例如美國科羅拉多州的聖米格爾縣（San Miguel County）與生物技術公司United Biomedical合作，試圖對該縣每一個人作血清檢測。冰島也正在全國開展類似計劃。
比起一本免疫通行證，或許這些較長遠的工夫，才能真正幫助人類走出疫境。
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上文節錄自第211期《香港01》周報（2020年4月27日）《與病毒共存下覓生活常態 「免疫通行證」助走出疫境》。
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