新發現深海魚顛覆惡霸形象　啫喱身軀「出水即溶」

一部無人駕駛潛水器在成吋厚的不銹鋼外殼，以及超強藍寶石水晶（sapphire crystal）玻璃窗保護下，成功替科學家揭開太平洋東部「秘魯──智利海溝」又稱「阿塔卡馬海溝」（Atacama Trench）未為人知的一面，並發現3種新的深海魚，牠們屬於獅子魚科（Liparidae），身體細小呈半透明，沒有鱗片覆蓋，暫時分別被命名為：the pink, the blue and the purple Atacama Snailfish（粉紅、藍和紫色阿塔卡馬獅子魚）。

阿塔卡馬海溝距離秘魯和智利海岸約160公里，沿著南美洲西海岸伸延，海溝最深處為海平面下8065公尺的「李察士深淵」（Richards Deep）。英國紐卡素大學的研究團隊過去5年一直在探索深海世界，迄今已用新型潛水器進行近250次任務；團隊共有40人，來自17個不同的國家及地區，他們利用兩個配備高清攝影機、魚餌與陷阱的深海潛水器，從李察士深淵拍攝超過100小時的影片和1萬1468張照片，終於「皇天不負有心人」，發現了3種新魚類。

▲阿塔卡馬海溝又名秘魯─智利海溝（Peru–Chile Trench），大約在秘魯及智利以西160公里，沿著南美洲西海岸延伸開去，全長約6000公里，最深處超過8000公尺。

最頂層捕食者　「看來相當肥美」

影片見到，即使在極度寒冷及巨大水壓下，牠們仍然十分活躍，吃著在魚餌周圍的小型甲殼類動物。紐卡素大學的林利博士（Dr. Thomas Linley）說：「牠們能夠生活在水這麼深的地方一定有其本事，加上沒有其他魚可到達同樣水深，可謂無競爭者及捕食者，而牠們作為最頂層的捕食者，看來相當肥美。」更出人意表的是，雖然阿塔卡馬獅子魚「三兄弟」稱霸該片水域，但沒有尖牙利齒或嚇人的外表，看上去相當溫馴，顛覆了外界對深海魚一貫「惡霸」的形象。

不過要研究牠們相當困難，林利博士解釋：「牠們啫喱狀的身體意味著可以生活在極端壓力下，體內最堅硬的結構是內耳的骨頭，用來平衡穩固牙齒，一旦離開了高壓與低溫環境會變得非常脆弱，被帶上水面的話更會迅速融化成一坨黏性物質。」幸好研究人員最後仍能成功捕獲一條阿塔卡馬獅子魚，目前樣本狀態保存得很好，並已交由專家去檢驗。

罕見長腿等足動物神奇「轉體」

除了發現新種獅子魚，團隊還發現了名為「Munnopsid」的罕見長腿等足（isopod）動物（可從影片45秒處開始看），大小與成人手掌差不多，並擁有如蜘蛛般的細長腿，能夠向後和倒轉游泳，以及在海床上行走，暫時仍未知是屬於哪一物種的等足動物，但其從游泳模式轉為行走模式時所做出的「轉體」動作就令一眾科學家覺得十分神奇。