HPV子宮頸癌預防疫苗 打定唔打？ 副作用、有效期限及專家結論
2006年，預防子宮頸癌疫苗面世，為對抗這種女性「殺手」病，寫下重要一頁。十年下來，隨着某些被指為因疫苗而引起的嚴重副作用出現，令不少女性依然對這疫苗抱有懷疑。
日本曾有63名年齡介乎15至22歲、在接種疫苗後身體出現疼痛或顫抖等嚴重問題的少女，入稟法院控告政府與兩家生產疫苗的藥廠忽略安全。疫苗的安全性再次引起關注。
然而，跟據香港衛生署衛生防護中心公佈的資料顯示，2013年子宮頸癌在香港女性最常見的癌症中居第7位，該年的新症共503宗，而2014年，則有131名女性死於此癌症。反觀最新型的疫苗，據說已可帶來高達90%的預防率，效果的確是令人期待。究竟，在保護性和副作用之間，實際情況如何？女性又該如何去為自己為孩子取捨？
作為疫苗的使用者，最關注的，當然是安全性。
目前，市面上使用的預防子宮頸癌疫苗有美國默沙東藥廠（MSD）的加衛苗 Gardasil/Gardasil 9及英國葛蘭素史克藥廠（GSK）的卉妍康 Cervarix。香港中文大學藥劑學院高級講師李翠萍博士指，至今全球的接種人數約為8千萬，而根據副作用數據庫至2013年所收集到世界各地關於預防子宮頸癌疫苗副作用的研究報告顯示，接種後出現痛症的約有3000宗，而當中約1000宗有清楚的時間記錄，其中34宗痛楚超過14日、17宗出現骨痛、15宗則為手腳疼痛。Dr. Lee解釋，由於提交的副作用報告屬自願性，而且並不需要提供詳細查證，所以當大眾理解這些數據時，須明白往往有非疫苗引起的副作用會被包括在內，而由於持續痛楚的個案其實甚少，暫時數據上並不顯示接種疫苗者患上痛症的機會比沒接種者高，換言之，不良反應未必是直接由疫苗引起。至於香港，暫時疫苗的注射未算普及，也未有副作用的統計數據，不過到目前為止，本地並沒有注射後出現嚴重副作用的報告。
對於預防子宮頸癌疫苗出現副作用的比率，相比其他廣泛使用的疫苗屬於高還是低這問題，Dr. Lee認為現階段並不能比較。因為疫苗面世十年，相對較新，人們對新藥物仍未建立足夠的信任，注射後出現不適時，會相對較敏感，反觀一些已有悠久歷史的疫苗，接種者會較易接受副作用出現的合理性。Dr. Lee認同，就已知的數據看來，有關疫苗的安全性仍是應該肯定的。另一方面，兩個品牌的疫苗亦確定部分人接種後可能會出現注射位置腫痛、發燒和頭痛等短期副作用，但程度多屬輕微。
另一個令人存疑的，是疫苗的有效期限問題。
跟據藥廠的指引，女童在9歲以上就可以接受注射，而有效年期方面，則是「暫時未有需要加強劑的指引 」。事實上在疫苗的有效期這點上，亦一直是個爭議點，有指是10年，有意見則說只有4-5年。但問題是，即使疫苗的有效期為10年，若一個女孩10歲注射，到20歲有性行為時，疫苗是否仍具保護性？又為何有來自醫學界的言論認為，「越早打保護效果越強」？
Dr. Lee就解開了這理論的依據：「其實疫苗是一種蛋白，醫學概念上，越早打便能更早為體內的免疫系統建立對有關病毒的反應，令抵抗性更強。」但她同時指出，預防子宮頸癌疫苗面世僅僅10年，對其有效期究竟可以持續多久，日後是否需要「補針」等，現階段確實仍未完全有定案，仍需時間去驗證。理論上，女性在首次有性行為前接種過，已可提供有效保護。
有宣傳指，即使已有性行為的女性，接種疫苗也能提升保護，合理嗎？
相信不少女性也知道，引起子宮頸癌的主要原因是感染人類乳頭瘤病毒（HPV），當中有70%由16及18型兩種高風險的HPV病毒引起，而絕大部分HPV是透過性行為感染的。其實HPV種類很多，感染也很普遍，即使感染了，也不一定會惡化成癌症，當然預防仍然是有建設性的。Dr. Lee指，HPV種類超過一百種，很少女性會同時感染16及18兩個高危類型，較多只感染其中一種，若在這情況下接種預防疫苗，對未感染的另一種則仍有抵抗作用，即依然可把這70%的致癌率降低。當然，若兩種都已感染，預防16及18型病毒的疫苗也告無效。
有性經驗的女性究竟可否先檢驗一下自己的感染情況才決定是否注射，以確保能有保護作用呢？Dr. Lee直言這樣做原則上可行，但不合乎成本效益。「香港或有少數的化驗所可進行HPV的DNA測試，但費用相當高昂。況且除了高危的16及18型，還有其他可致癌的HPV，能檢測多少？」值得注意的是，今年註冊的最新9合1疫苗，已提升至可連帶預防31、33、45、52及58型HPV感染，可減低90%子宮頸癌發病率，保護性更為提高！亦即是說，若你未完全感染上述各型號的HPV，保護效力依然是有的。
總括來說，預防子宮頸癌疫苗面世的日子尚短，仍有一些部分尚待了解，也需要時間讓大眾信賴。Dr. Lee稱：「從安全性和保護性兩方面考量，我個人認為是值得注射的。」而女性作為切身的使用者，除了要在風險和成效上評估，在決定是否注射前，也該就個人的病史等情況（尤其是有敏感病史及有意懷孕者），徵詢醫生的意見。