有沒有想過，動物都會聽人講故事呢？在美國密蘇里洲，有動物保護組織訓練5至16歲的兒童義工，為收容所的狗隻講故事，希望幫助牠們提升自信，放下對探訪者的心防。圖片來源：Humane Society Of Missouri、Courtesy Of Amber Willard Hinsley

「我們看到愈來愈多被拯救回來的動物，在收容所中變得害羞、怕人和心理壓力增加。」Humane Society of Missouri的負責人JoEllyn Klepacki說，「當有心人來選擇領養狗隻，牠們都會顯得有所保留，不敢靠近，大大降低牠們被領養的機會。」之後，有小朋友在一些探訪活動中表示，希望可以有一些持續性的行房，可以幫助狗狗們改變現況，所以組織就展開了為期一個月的「Book Buddies Reading Program」訓練課程。

先培養對狗隻的同理心　學習處理之道

課程中，兒童義工們會學習如何跟狗狗互動。Klepacki指：「職員會先帶他們走訪狗狗居住的收容所，然後再帶他們到一個課室，請他們閉上眼睛，想像一下如果自己是其中一隻狗狗，會看到什麼？會聽到什麼？會聞到什麼」。義工們指自己會遇到清潔的化學品、尿液，甚至有位小男孩指自己聞到狗狗的恐懼。這個環節可以幫助義工們對狗狗有同理心，懂得從牠們的角度看事情。

另外，義工們會學習辨識狗狗情緒受壓時的身體語言，又會學習靠近狗狗的正確方法。例如坐在狗狗旁邊，像身處在圖書館中輕聲細語；當狗狗作出回應時，可以用零食作為獎勵。

短短一星期狗狗成功放開懷抱

雖然沒有實質數字，但Klepacki相信活動有所成果，「在相片中可以看到，一些原先會夾著尾巴、躲在房屋後面部分的狗狗，現在會對小朋友們有正面的反應。」

8歲的Alex Hinsley是其中一位義工，跟一隻黑色混種比特鬥牛㹴Annie成為了書友。她形容Annie以前是「憂鬱」和「冷漠」，「牠以前是一隻很害羞的狗狗，但當我跟牠講故事時，牠會全神貫注。一星期後，牠變得更開朗、友善和有禮貌。」最後，Annie順利找到領養家庭。

現在Alex成為了一位熱心的「獸醫」，雖然收容所跟她家相距20英里，但一有機會她便會請媽媽載她到那兒，親自探望狗狗。Alex更會時刻在房間裏準備一袋故事書，隨時準備出發為狗狗講故事。她提供了一個為狗狗講故事的小貼士：她相信狗狗們喜歡聽另一些狗狗的故事，例如《Scooby-Doo》和《Clifford the Big Red Dog》。Klepacki指，其實要舉辦這些課程活動不難，「我們有一個課室，有一個小型圖書館放置100本別人捐贈的圖書，就可以了。」接近零成本，但得到的成效是非常大。

（NBC News）

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