作者：三鶚智

Steam Direct 已經取代了 Steam Greenlight 成為 Steam 的遊戲審核系統近兩個月，開發者只需付出$100美元即可將遊戲加到 Steam 商店。據遊戲市場規劃公司 Ico Partners 統計，自 Steam Direct 推出以來的7星期已有1000款遊戲上架，這種爆發性的增長對開發者帶來甚麼影響呢？

(封面圖片：Steam)

遊戲從何來

一般遊戲過往都會避免在 Steam 夏日特價時段上架，寧願待消費者回復購買力後再推出。然而 Steam Direct (下稱 Direct) 實行後，這個夏天的上架遊戲數量相較往年有明顯增長，7個星期以來已有1000款，僅僅8月第一個星期就215款，趨勢似乎有增無減。

有這趨勢，一方面要歸於歷史因素。在 Steam Greenlight (下稱 Greenlight) 終止服務時，仍然有約3400件待審作品，而當中的大多數最後都通過了，這些「綠光的後裔」可能是近來新上架的遊戲暴增的原因之一。獨立遊戲《Orwell》的發行商 Surprise Attack Games 創辦人 Chris Wright 認為，若要消化最後通過 Greenlight 的這3千多件作品，在接下來的6個月每週就要有200至250款遊戲上架。

Steam 之前在網誌內曾預測 Direct「前期會出現一波投稿高峰，之後的平均投稿量則稍高於 Greenlight 時期。」即使上架數量日後會逐漸回落，在 Steam 商店裡上架的新遊戲仍然會比 Greenlight 時期多。以前一款新遊戲只需要和同月的數百款遊戲競爭，現在上架的新遊戲就可能要面對1000個對手。

以開發《The Banner Saga》的 Stoic Studio 為例，他們的系列首作備受歡迎，續作的初期銷量卻不甚亮眼。工作室創辦人 John Watson 就在 gamesindustry.biz 的採訪中表示，在2014年上架時的首作當時只需要和70款遊戲競爭，而到2016年的續作時競爭對手暴增至400款以上，影響遊戲銷售的情況。

新作修羅場

Valve 曾表示會改善商店的演算法和 Steam 鑑賞家等輔助系統，令推薦過程更人性化，大家能更容易接觸到真正喜愛的遊戲，遊戲亦能找到合適的玩家。可是這些措施仍未推出， Direct 就已經到來了。結果是大量新上架的遊戲分薄了每款遊戲的曝光率，玩家亦難較找到心儀的遊戲。那遊戲開發者可以做什麼，令自己的遊戲在數以百計的同期新作中殺出重圍？

在 Greenlight 的時代，獨立作品能藉通過 Greenlight 作為賣點，向社群宣傳自己的作品，幸運的話更能早早收穫一班會購買遊戲的忠誠支持者。可是後來這些宣傳手法反而成為開發者的魔咒，為了做好前期推廣，獨立開發者甚至不能專心開發，必須先努力通過 Greenlight，有了上架的保證，才能安心開發下去。

現在的 Direct 沒了前期宣傳的壓力，只要付出$100美元就可以上架，似是打開了康莊大道，但新作要怎樣在眾多遊戲的修羅場中殺出重圍呢？創新的遊戲題材與機制固然是吸引玩家關注的基礎，有名的獨立廠商也可以依賴本身的知名度，或將遊戲賣給知名發行商，以求遊戲獲得玩家與媒體關注，至於新進的獨立開發者，則可能要靠參加遊戲展來提高知名度了。

在 Greenlight 時期，Steam上的競爭已經如此刺激，可以預見在 Direct 的影響下，獨立遊戲更不能抱著「有麝自然香」的心態，以為單憑遊戲品質就能在 Steam 上出頭，在市場策劃方面，也必須多加費心，才讓玩家看見。