【酷熱天氣】救生員空缺率高 晉升機會少 職系專業化有助吸新人
酷熱天氣警告於上月連續生效了15日，是有紀錄以來最「長命」的酷熱天氣警告，歷時348小時，不少市民湧往泳池、泳灘解暑。踏入泳季，救生員人手不足問題再次備受關注，有工會指，救生員人手不足與私人市場競爭加劇、薪酬待遇等原因有關。若要增聘人手、吸引年青人入行，須由救生員職系專業化做起。
救生員供不應求
自2003年政府推行第二期「公務員自願退休計劃」（俗稱「肥雞餐」），藉機裁減員工，同時把管理工作外判，增加的職位以臨時工為主；時任康文署助理署長張國基計劃更提出削減人手，計算可以減省多少名救生員。直至2009年，港九拯溺員工會向立法會提出救生員應恢復原有的編制，須增聘救生員。期間，救生員的工作漸趨零散化，曾暫停招聘公務員救生員，只招聘季節性救生員，但季節性救生員工作屬短期性質，流動性非常高，難以吸引年青人入行。
救生員人手不足問題存在多年，工會建議康文署增聘公務員救生員填補空缺，但增聘公務員救生員極其量只能稍稍紓緩人手緊張的情況，解決不到問題。民政事務局局長劉江華回覆立法會議員李慧琼查詢有關救生員人手問題時指，截至2017年，康文署共有1,204名救生員，當中包括提供長期服務的有1,240公務員救生員，非公務員合約季節性救生員有729人，人數六年來增加了35%，署方亦於2016-17年度年開設49個公務員救生員職位。不過，香港兩個救生員工會近日統計，截至今年6月中，全港泳灘及公眾泳池共欠缺348名季節性救生員，空缺佔總編制近兩成，較去年同期多百多人，其中以清水灣二灘泳灘空缺率最高，原本編制是34人，但欠13人，空缺率近四成。可見，現時署方增聘公務員救生員的數量不足以應付現時的需求。
香港政府拯溺員總工會及港九拯溺員工會透過會員，收集康文署轄下泳灘及泳池的救生員當值資料，推算全港共欠缺三百多名季節性救生員。香港政府拯溺員總工會主席鄧子安坦言，要在八月前聘請足夠季節性救生員是「無可能」，倡議改聘公務員救生員為先。
救生員職系專業化才是出路
由於未來數年將會有數個新游泳池落成，部分現有的游泳池會改建為暖水游泳池及延長服務時間，而且民政事務局有意在全港每區設至少一個公共暖水游泳池。意味着，未來救生員需求只會增加，不會減少。因此，在人手編制和增聘救生員方面，須作長遠考慮。
不過，增聘救生員有一定難度，因救生員的薪酬待遇和晉升前景並不吸引。公務員救生員在現時體制內只屬技工職系，人工最高不過2.2萬元，但須考獲不同的專業牌照，泳灘救生員更要多考幾個章別；而非公務員救生員每三年便要支付約7,000元的考試續牌費。立法會文件顯示，在2014至2016年期間，公務員救生員循內部轉職到其他職位只有61人，晉升機會少。
現時救生員要求高、薪酬待遇差、晉升前景欠佳，可算是吃力不討好，要吸引新人入行實屬難事，不能降低入行門檻，就須專業化救生員職系，以改善他們的待遇、晉升前景。一方面，採用同職系同酬，責酬相當，展示出政府對他們的重視；另一方面，能保障救生員生計，晉升機會相應較多，即使救生員想轉行，亦有更多選擇。
救生員從前只須考取拯溺銅章，但現在起碼要考取五項資歷，泳灘救生員的要求更高，須取得救生快艇、獨木舟拯救等證書，故救生員工會一直爭取脫離技工職系，十分合情合理，政府應考慮專業化救生員職級。