【新冠肺炎】群體免疫論乃英國「不作為」的活化石

撰文:評論編輯室
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新冠肺炎在全球蔓延,英國首相約翰遜上周四(12日)談及當地疫情時,指出疫情可能繼續維持,請英國人作好至親可能去世的心理準備;上周五,英國政府首席科學顧問瓦蘭斯(Patrick Vallance)更在接受訪問時,辯護稱政府希望長遠令更多人染病而達到「群眾免疫」。英國政府對疫情這般消極應對,引起國內外強烈反彈。一段三十多年前的英國諷刺劇集片段,更因此在網絡上火速爆紅。這亦令人不禁覺得,幾十年間英國政府根本一直沒有改善。

英國專家提出「群眾免疫」(herd immunity)的概念,原意是指讓大部分較年輕健康的國民感染上病毒,只要有六成以上的英國人得病並康復,人群會起到「群眾免疫」的效果。此說引起專家眾多辯論,各有見解。有科學家提出兩點質疑,其一是病毒「無眼」,一旦失控爆發時,根本無法選舉性地只讓年輕人染病,故此「群眾免疫」可能只是目睹其他國民死亡。其二是,新冠肺炎的免疫效果未必完美,不少病人康復後會「復陽」重新感染,又或是對肺功能造成永久創傷,都使「群眾免疫」的成效大打折扣。

英國專家提出「群眾免疫」(herd immunity)的概念,原意是指讓大部分較年輕健康的國民感染上病毒,只要有六成以上的英國人得病並康復,人群會我到「群眾免疫」的效果。(Reuters)

不為也,非不能也

「群眾免疫」的理論雖然也有科學理據,並非毫無道理,但無疑甚具爭議,有如以民眾作白老鼠實驗理論。英國政府提出「群眾免疫」後惹來那麼大的反感,除了被動地拋出「群眾免疫」以外,其實更是由於政府抗疫的政策極為消極,比其他歐洲國家還遠要鬆懈,顯得無能。英國政府鼓勵輕症患者不用檢測,原因不外乎缺乏測試工具,無法分辨病人與健康者;即便醫療體系也許無法接受所有病人,但當局本身沒有安排足夠隔離設施。另外,英國政府又堅持不限制公眾集會。‧

很多人指法國、德國都提出過類似「群眾免疫」的講法,預期會有大量國民感染。但其實並不能如此理解。如果政府已盡力防疫,最終無法阻止,那是「不能也,非不為也」;然而英國政府只推出鬆懈的措施,則是「不為也,非不能也」。

30多年前,英國著名政治諷刺節目《大臣你想點》(Yes, Minister)中有一集提到英國政府應對危機有4個階段:第一階段,我們說什麼也不會發生;第二階段,我們說也許會發生什麼,但我們不會為此做什麼;第三階段,我們說也許我們應該為此做些什麼,但我們沒能力做些什麼;第四階段,我們說也許我們當初可以做點什麼,但現在已經太遲了(英式微笑)。該片段近日引起大量英國人的共鳴並在網上爆紅,不少人直言當下英國政府的所為與片段所言完全一致。

不少人揶揄,英國政府對疫情坐視不理其實只是「老毛病」、多年來毫無改善。在緊急關頭,民主或自由不應該成為政府「不作為」的藉口。上周六(14日),英國多間大學229名科學家聯署希望政府採取更嚴厲措施;英國網上亦有超過10萬人聯署要求政府仿傚意大利封城。周日,在一眾壓力下,衛生大臣夏國賢(Matt Hancock)終於澄清指「群體免疫」只是科學概念,政府會再公布緊急法案保障國民生命。由此可見政府要有「作為」,其實是決心和能力問題,無關乎政治制度。