【小朋友學Coding】全英初中生獲送micro:bit學編程，香港呢？
小時候可有想過成為發明家？又或如多啦A夢一樣，擁有可以解決問題的百寶袋？成為發明家的首要條件是懶惰，或善忘，又或者想幫助懶惰或善忘的人。因為懶惰，不想喜歡重複性工作，有人發明自動淋花系統，筆者家就有一套。長者忘記關煮食爐，有人發明自動熄火系統。
去年三月，英國廣播公司（BBC）把與微軟、三星等科技巨企合作設計的micro:bit免費送到英國全國中一學生手中。micro:bit是一個電子裝置，大小如半張信用卡，外型一如電路板，香港售價一百五十元左右。把micro:bit接駁到電腦，輸入程式，之後接到其他感應器如光感、聲感、動感及溫度等，可以成為一個簡單的控制裝置。
另外，把micro:bit接駁土壤感應器放到盆栽，可以顯示泥土濕度，加上LED燈或發聲裝置，更可提示淋水。這程式編寫及動手做的過程中，其實應用了泥土內電解質與電流的關係，讓學生可見STEM四環緊扣，並發揮創意，以科技改善生活。由micro:bit所創作的projects不勝枚舉，在其網上平台模擬的活動已超過了一千萬次。編程為現今需有的能力，英國此舉讓其未來一代，每人都掌握此基本技能，因為在人工智能及大數據時代，各行各業，包括醫生律師，亦需要懂基本程式編寫。
政府打著知識型經濟、創新科技等旗號，要求學校推行STEM教育。然而，新高中文憑考試，著眼點卻放於溝通、協作、寫作等技能。2015年報考數學M1/M2卷，共一萬人，2016年有九千人，2017年為八千人，每況愈下。真正懂數理的人數下降，科學知識學得不全，許多人都不懂微積分。以前的教育可以訓練T型人，會考前學習不同事物，掌握其闊度，高考兩年深入認識某些科目。新高中文憑考試推出五年，掌握深而廣知識的人人數大幅下滑。
香港的小學生有些學ScratchJr、Scratch或App inventor，亦有學校已經引入micro:bit及其課程，教授學生以micro:bit控制模型車或機械人。然而，學校資源嚴重不足，師資亦為絆腳石。現在小學中英文老師，要不是本科學位持有者，又或基準試合格者，均為專科專教。數學及常識科卻不在此限，是以教授電腦的老師不一定擁有電腦文憑，要教的時候，重新努力學習。本來課務繁重，週末亦需抽空上課學習或備課。而且課程內容真正日新月異，亦沒有信心可以勝任。有些老師亦看不透Scratch與App inventor之間的關聯，為何小學生要學習兩種語言？其實亦不是沒有道理，學甚麼語言不重要，重點是計算思維，而這亦是一種難以教授的技能。
英國、芬蘭、意大利及澳洲已經於中學或小學階段加入coding課程，到底香港是否應該追隨？在沒有足夠相關學科教師的情況下，盲目為了追上國際潮流而跟風，實在不宜。若果教師每週進修，定會增加工作壓力。如果付錢購買校外課程，校外課程師資沒有監管，學習內容亦沒有保障。筆者看到一千九百八十元的掌聲控電燈課程，覺得實在削足就履，本來開燈關燈是很簡單的事，實在不用以掌聲來控制。另外，不小心拍了一下掌，燈明燈滅，也實在惱人。如果課程目標是接駁聲音感應器到電腦，那麼一定有更好的題材可做，而非掌聲控電燈。
在此過渡階段，如果學校、家長或孩子想試玩，筆者建議先別急著付款，可能試一下micro:bit的模擬平台（https://www.microbit.co.uk/td/simulator），看看其他人的主意（http://microbit.org/ideas/），或看一下micro:bit的網上課程（https://www.microbit.co.uk/blocks/lessons）。十一歲至十四歲的青少年，可以試一下微軟的十四周免費課程（https://makecode.microbit.org/courses/csintro）。如果孩子真正喜歡，才花一百五十元購買仍不遲。
時代轉變，為人父母或辨學者，其實很難追上潮流，但無論學校或家長花錢前，還是先看清貨品內容，別盲目跟風。如果政府決定加入coding課程，亦需要確保資源足夠，審慎處理教、學及評估，不要把coding變成另一門瘋狂追求分數的學科。最後，筆者帶頭盔，micro:bit是非牟利組織，而筆者與之亦沒關聯。
（文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）