據BBC引述權威期刊《自然》（Nature）所載報告《陜西寒武紀最早期的微型後口動物》，一隊由中國、英國及德國組成的國際科研小組，公布在中國陝西省發現一種海洋動物化石，估計距今5.4億年前，宣稱是迄今為止人類最遠古祖先痕跡。據化石所見，該品種擁有兩側對稱身體，歷經上億年演化，此特徵仍見於現今不同生物品種，包括人類。

同一張嘴進食和排泄

該團隊所發現化石保存完好，為一種微小海洋動物，名為Saccorhytus，身型尺寸只有大約1毫米，據信生活在海床沙礫之間；相對於其身體，此品種擁有一張大嘴，科學家認為用來吞食食物顆粒或其他生物。此外，科學家從化石上找不到肛門位置，推斷Saccorhytus使用同一張大嘴進食和排泄。

科研成員之一英國劍橋大學教授莫里斯（Simon Conway Morris）向BBC表示，如果用肉眼看這些化石，就只是一些黑色沙粒，顯微鏡下卻展現驚人細節：「我認為，作為早期的後口動物，這種動物代表著很多物種的原始的開端，其中包括我們自己。」科研團隊稱，Saccorhytus演變為魚類，再進化為人類。

「後口動物」為脊椎動物共同祖先

中國西安西北大學教授舒德幹同樣是團隊成員之一，他便指出：「Saccorhytus為我們了解從魚最終到人類的進化過程的最初階段，提供了非常重要的信息。」科學家解釋，Saccorhytus屬於「後口動物」（deuterostomes）最原始成員之一，而「後口動物」作為遠古物種，經過億年繁衍，進化為各分枝物種，包括人類所屬「脊椎動物」（vertebrates）。

按此前科研所得，「後口動物」最早生活於為5.1億到5.2億年前，當時動物界已分途進化，一為人類所屬的脊椎動物，另一類為海星與海膽這之類無脊椎動物，科學家一直在尋找兩者共同祖先，至發現Saccorhytus終於稍見眉目。

遠古海洋動物屢成為「人類遠祖」

多年來，科學家都根據各種特徵，尋找「人類最遠古的祖先」，目標選擇大多數是遠古海洋生物。例如據BBC在2001年報道，來自中國、美國及英國的科學家在《自然》發表聯合報告，公布在雲南省掘出遠古魚化石，距今4億年，根據其眼球組織特徵，推斷此品種為脊椎動物（包括人類）的共同遠祖。