Google開出心水題目資助寫論文　多名法律教授沒申報　惹折腰憂慮

Google在美國資助多名法律教授從事研究，撰寫論文，部份成果更加用來與政府規管部門周旋，為Google辯護。《華爾街日報》揭發不少教授與Google關係密切，更有人在論文之中沒有申報利益關係。

Google的法律部門向來忙碌。收集用戶資料是否合法？搜尋器找到新聞報道是否可以？壟斷、侵權的官司不斷，對手由用戶、同業到監管當局都有。除了聘請律師辯護之外，有時學術論文也能派上用場，捍衛公司合法合理。

不過，美國一個關注組織指出Google最少在過去十年之間，資助學者撰寫論文過百篇，當中不少都在為Google辯護，更有學者來自哈佛大學、柏克萊加州大學等知名學府。《華爾街日報》向多間大學的法律教授申索公開資料，取得大量電郵，找出他們與Google的關係。

 　沒申報資助　學者認疏忽

一名Google前員工向《華爾街日報》透露，Google在首都華盛頓設了專人，他們會開出想要的研究題目、論文撮要及列明金額，尋找有意接受資助的學者。

例如伊利諾大學的法律教授希爾德（Paul Heald），曾經收了Google資助1.9萬美元（15萬港元），寫一篇關於版權法的學術論文，在2012年刊登。文中他沒有申報利益，但在回應《華爾街日報》查詢時，希爾德解釋只是一不小心，強調Google的資助沒有任何條件，沒有影響學術自主。

噢，我沒有申報，太差了。那只是一時疏忽。

 　Google過目初稿　可指點研究

電郵中可見，Google最少自2009年起已經資助了約100份論文探討法律和政策規管，多數刊登在學術期刊。他們的角色甚至非常進取，可以預先過目論文。例如在2010年資助當時的史丹福大學研究員卡洛（Ryan Calo），寫的是人工智能的法律問題，Google不但收到初稿，可以反過來給卡洛意見，還主動安排卡洛接受傳媒訪問，宣揚論文的觀點。

同一年，德賽（Deven Desai）在普林斯頓大學做研究員，他當時更加受薪協助Google尋找知識產權方面的學者。德賽透露，Google在那兩年花了200萬美元（1560萬港元），每次出手由2萬至15萬不等。Google資助得很小心，每一次都明言不帶條件，只稱之為「餽贈」。

 　Google援引論文與當局周旋

教授發表了論文之後，Google不時也會拿來作理據，支持他們的生意合法合理。例如在2012年，美國聯邦貿易委員會指控Google壟斷，公司的代表律師去信回覆委員會主席時，援引了他們有份資助的學術論文。

Google解釋，他們雖然資助研究，但不會干預學術自主。「甚至早在創立Google之時，已經是來自史丹福大學計算機科學系，我們一直與大學和研究單位緊密合作，向來重視他們的獨立自主和操守。」

由計算機科學到政策議題，包括版權、言論自由、監控等，我們都樂於支持學者研究，壯大支持網上開放世界的聲音。

 　即使申報資助　亦可影響觀感

學術研究時有資助，較為「踩界」的事例要數氣候研究。美國的社會學教授布魯爾（Robert J. Brulle）在2013年指出，埃克森美孚和科氏工業透過基金，大規模間接資助學術研究，質疑氣氛暖化，塑造輿論。

收了資助而不申報，固然惹人質疑。但即使申報了，亦有學者認為不可取。研究壟斷法的密歇根大學教授克蘭（Daniel Crane）也曾經遇過Google，對方提出資助他寫論文，談網絡搜尋器是否合符規例。不過克蘭拒絕了，認為最少在觀感上影響中立形象。

金錢當然好，但它會影響學術研究的中立性……若果我閱讀一份學術論文，看到它申報收了相關人士的利益，自然不會盡信。