明月變了樣 美研究:月球自轉軸數十億年移動6度

撰文:李駿生
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不論身在地球何處,抬頭望向晴朗的夜空,滿月看來都像一樣。美國最近一項研究提出,月球數十億年前的自轉軸與今天有異,意味當時從地球看到的滿月,與今天略有不同。

參與研究的基恩(James Tuttle Keane)於社交網站Twitter上載展示月球「真極移」的模擬圖象。(James Tuttle Keane圖片)

美國亞利桑那州行星科學研究所(Planetary Science Institute)研究員西格勒(Matt Siegler)與其團隊,分析1990年美國太空總署(NASA)月球探勘者(Lunar Prospector)任務蒐集的數據,發現接近今天月球兩極的地區氫密度較高,推論出兩處蘊藏着冰。

若將以上兩處連線,會穿過月球核心,意即兩點位處於正對面。以上現象顯示,這條假想中的直線就是從前月球的自轉軸。

月球今天的兩極,以黑點標示,左圖為北極、右圖為南極,旁邊的白點是科研人員推論數十億年前的月球兩極。(James Tuttle Keane圖片)

有關研究報告刊登於最新一期的《自然》期刊(Nature)。報告形容,月球經歷逐步的「抖動」(wobble),或者可稱為「真極移」(true polar wander),自轉軸移動了6度,變成今天的狀態。

上述「真極移」估計由月球上風暴洋(Procellarum,即滿月時看到「兔子」的「腹部」)地區的火山活動推動,需時數十億年。不過,到底為何「真極移」發生多時,氫密度至今尚未達致「合理」的分佈,依然成謎。

(BBC)