疫情下SpaceX載人太空任務有特別安排 NASA呼籲民眾勿到現場觀看

撰文:歐敬洛
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私人企業太空探索科技公司(SpaceX)與美國太空總署(NASA)即將在香港時間5月28日凌晨發射可回收的獵鷹9號(Falcon-9)火箭,接載太空人前往太空。不過受新冠疫情的關係,這次發射將不會有太多人在現場觀看,發射安排也稍有不同。

SpaceX發射:圖攝於5月26日,升空準備工作已在進行,火箭已搬至發射台準備。(Getty)

發射時間預定在美國東部時間5月27日下午4時33分(香港時間28日凌晨4時33分),這次不僅是美國9年以來首次的載人太空任務,更是美國首個商業營運的太空企業載人升空計劃,升空備受注目。

在這次任務中,兩名美國太空人本肯(Bob Behnken)與赫爾利(Doug Hurley)將乘坐龍飛船(Crew Dragon),隨「獵鷹9號」火箭升空飛往國際太空站。SpaceX屆時將在網絡直播。

然而這次任務在疫情期間上演,工作人員如何準備,發射安排又會否有什麼不同?美國資訊網媒THE VERGE報道,指NASA特意為防疫安排特別措施。

NASA商業載人項目副經理斯蒂克(Steve Stich)表示,他們在發射時會安排工作人員分散在不同房間工作,而非像過往一樣所有人齊集發射中心:「我們正盡可能地將人員分隔開,且會定期消毒房間,並在不同的工作區間設置有機玻璃板。」

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太空人事先隔離及定期檢測

除了地勤人員,兩名太空人赫利(Douglas Hurley)及本肯(Robert Behnken)亦早在5月13日開始預先進行隔離。雖然過去太空人在執行任務前都會自行隔離,以防把疾病帶到太空,屬一般做法,但在新冠肺炎流行的今天,顯得格外重要,兩人除了隔離外,也要定期進行新冠病毒檢測。

報道更指,所有與兩人接觸的工作人員都需要量度體溫及穿上防護服,以防感染太空人。

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NASA呼籲民眾勿到現場觀看

這次發射NASA也作出特別安排。報道指NASA限制了到場的VIP人數,受邀官員不可攜家帶眷,也就是說,過去每次發射均會出現的現場大量觀眾場面將會消失。

在2011年,美國對上一次載人升空計劃,有近百萬人聚集在卡納維拉爾角(Cape Canaveral)的橋樑和海灘上觀看,但NASA這次呼籲人們不要前往發射中心觀看升空。

SpaceX總裁肖特威爾(Gwynne Shotwell)在新聞發布會上表示對沒人要來觀看是一件可惜的事,她稱「我們與NASA努力工作到今天,美國人與我們一起經歷直到今天。」她又表示「不過,我相信這是正確選擇。」