健康長壽，是世上很多人的共同夢想，於是乎在不同民族之間，便產生了各式各樣的養生學問。以古代中國為例，在儒、釋、道三家哲學思想當中，俱有獨特的修身技巧。及後這種學問與武術相結合，成就了內家功夫的興起。

近代以來，內家武術的習者愈來愈多，內家拳的養生元素亦逐漸為人熟識。這當然是一樁美事，畢竟在搏擊以外，修身養性也是練武的目標之一。然而隨時間推演，情況卻開始日趨極端，坊間甚至出現了一種論調，認為武者的壽命長短，是衡量他武藝的重要標準。假若他患上重病甚或早逝，那就是練武不得其法，未達堂奧。

慢慢「人瑞」，就變成了優秀武術家的代名詞。

長壽即武術之本？

對長壽者的崇拜，在古籍中便多有記載。晉代葛洪的《神仙傳》，便寫下了關於彭祖的經典事蹟，據傳彭祖「殷末已七百六十七歲，而不衰老」。而有「希夷先生」之稱的道人陳搏，亦相傳活了117歲。這些長壽者所反映的，不單單是生命力的強大，還包含了是順乎自然的處事智慧，即《莊子‧逍遙遊》所言的「夫乘天地之正，而御六氣之辯，以遊無窮者」。

將這種觀念套用在武術上，便得出了上乘拳學的兩大要素：第一，它能使習者延年益壽；第二，其打法必定要以柔力為主，著重巧勁。如此一來，重視「養氣」（詳見《何謂內家拳？》一文）的內家拳法，便可謂是修身者的不二之選。被奉為張三丰遺作的《太極拳經》，便有一句「欲天下豪傑延年益壽，不徒作技藝之末也」。至於近代的武術著作，更加是在長壽的基礎上，加入與天地同壽的金丹信仰。「虎頭少保」孫祿堂就曾明言：「故內家拳術，實與道家相表裡，豈僅健身體、延年壽而已哉！」。

既然重視養生長壽的武術如此神妙，那相較之下，講求力量、速度，又不直接談及養生的武術，自然是低而次之。前天介紹燕青拳時，便提到過武術家姜蓉樵，曾經表達過類似觀點。而在些年前，亦仍有人指出泰拳和MMA的訓練「極其不人道，很多習者都年老時都有傷殘，甚至影響智力」等不實的說法。

更有甚者，是用武者壽命的長短，來判定他的武藝水平。現時在互聯網上，便很容易找到一種批評李小龍的說法，指他練功不當，導致短壽，亦足見截拳道功夫的問題：

似是而非的基準

誠然，任何武術和武術家皆有其優缺點，泰拳和截拳道亦不會例外。但上述這些質疑聲音，確實欠缺有力證據去支持。首先，任何正常的體育運動，都會以發展習者身心為大前提。只要練法正確，並保持適當運動量，就應該能夠將對習者的傷害減到最低，再從中逐步提升他們身心素質。所以即使某些武術流派並未以「養生」作為核心課題，但並不代表它們就是違反生理。

其次，直至現時為止，仍有甚麼嚴謹的科學研究，能夠證明某些拳術特別容易讓人短壽(職業搏擊運動員受的傷患比一般練習者多是事實，但這是強度問題，而不是某流派的問題 ；就如其他職業運動員的勞損比一般人多一樣)。至少李小龍的死因至今還存有很多爭論，不同醫學報告的結論俱不同，實在難以證明李小龍是因為練習不當而身故。

若果真要以長壽與否來判定拳術的話，那很多講求「養氣」的內家拳法都未必合格。【武備志】介紹過的楊式太極大師楊澄甫，53歲時便在廣州病逝，算不上高壽。道學家胡海牙在其著名文章——《習拳悟道》中亦曾記述過，武當拳劍名家黃元秀武藝不凡，但因為生活習慣不佳而經常鬧肚子，結果他也不長壽。由此可見，長壽是個相當複雜的問題，牽涉先天條件、生活習慣、社會環境等多項因素，與武者本身的造諧並無直接關係。現居香港的白鶴派師傅李剛，便表達過類似看法：

（李剛師傅認為，人的壽命長短，受遺傳、生活環境和運動習慣影響，與練習內家拳與否無直接關係，見4:57）

結語

東方武術傳承過千年，途中更揉合了多種養生法門，助習者全面發展。它們對人類文明的貢獻，當然是無可置疑。然而，這並不代表其他武術便一定是危害健康，其實只要練法合符科學，則所有流派都應該能改善身心，我們實無需厚此薄彼。

至於怎樣才能長壽，則有著太多不確定因素。莫說武術界，連醫學界和科學界也無一致定論。事實上，武術的很多面向如搏擊等，根本很難與壽命長短掛勾，我們亦要接受人體生理會隨歲月下滑的客觀現實（詳見《師父就要比徒弟厲害嗎？》一文）。勉強用壽命作標準，去考核不同武術以至武術家的水平，顯然是極不公平。若然坊間再用類似觀點去宣揚武術，那對流派自身及民眾俱無好處，這點實在需要各方反思。