香港大學生物科學學院今（1日）宣布，在香港發現新螞蟻品種，是一種比黑蟻大3倍的螞蟻，並命名為「紫荊花細腰家蟻」、又名金樹蟻，屬於本港自1858年以來、第22次發現新蟻種，而上一次在香港發現新螞蟻品種，已是2000年、即16年前。

這次發現金樹蟻的是港大生物科學學院研究助理羅羽莹，她憶述於去年9月某夜晚，頭戴夜行燈到香港大學附近的龍虎山實地考察，途中發現一隻比平常黑蟻大3倍、呈金黃色的蟻，她從未見過這種蟻種，隨即用鉗子將其捕捉，並帶回實驗室以顯微鏡進行進一步考察。

在顯微鏡下細看，她拿樣本與別的蟻種作一連串對比，包括眼睛大小、毛髮長度、身體形狀、尖刺、葉柄節數等，研究團隊最終確定發現新蟻種，並以「紫荊花細腰家蟻」（Paratopula bauhinia）命名，當中紫荊花是香港市花的意思，亦可顯示其樹棲習性。

她和學院的研究團隊經過6個月時間，閱讀過去的學術文章，終於證實此蟻種從未被人發現及描述，得知自己是首位發現新蟻種的人，羅羽莹表示十分開心，因可以為蟻種命名。這種「金樹蟻」亦同時為香港及華南地區首次被發現的細腰家蟻屬，身長約7毫米，比香港大部分螞蟻身型都要大，估計活躍於晚上，入夜後才從樹上爬往較低的植被或公園設施等地方活動和覓食。

不咬人不「入屋」

羅羽莹表示，金樹蟻比較罕見，由第一次發現至今、只有3次在龍虎山發現其蹤跡，數量亦不多，「可能10次，先有1至2次發現牠」，而團隊曾嘗試到到九龍、新界其他地區，都未見金樹蟻蹤跡，相信金樹蟻只於香港島出沒。

金樹蟻是在香港發現、並未描述的第22個新蟻種，牠於晚上出沒、並棲息於樹上，不會咬人亦不會「入屋」。

新發現的「金樹蟻」在生物學上的重要性、與本地生態環境的關係，以至牠對本地物種造成的影響等等，還有待更深入的研究。港大生物科科學院助理教授管納德博士表示：「坦白說，分類學家每年都會發現約18,000新物種，單是去年至今，全球發現的新螞蟻品種已超過150種，現階段很難說明「金樹蟻」的發現有何重要性。」但他亦同時指出，自然棲息地正日漸消失，但地球上有約80%生物未被發現，當中絕大多數是陸生節肢動物，即昆蟲、足綱等，因此新品種被發現、紀錄以及研究，對保育生物多樣性尤其重要。