美國麻省理工學院經濟學家、曾跟芝加哥大學經濟學教授合著《國家為什麼會失敗：權力、富裕與貧困的根源》（Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty）的阿齊默魯（Daron Acemoglu），於《外交政策》撰文，分析美國民主制度的根基破敗，損害並非能夠簡單修補，他更警告美國民主步向衰亡。

過去200多年，美國的繁榮和穩定建基於其獨特的包容制度。美國有法律保障私有產權，鼓勵創新，確保市場有效運作之餘，防止壟斷。美國政制亦防止一黨獨大，保障國民可就管治發聲，又保障大部分美國人有機會接受教育，以至在財富創造的過程，分享成果。上述制度行之有效，並非寫在草皮紙上的刻板條文。

美國憲法，包括的人權法和其他保障宗教、言論和集會自由的法律，國民珍而重之。最高法院作為權力機關，在於國民共同建立各種政治規範，令總統無可能漠視國民的訴求，獨斷獨行，此為不同於其他國家元首之處。

美國制度開放 傳統值得重視

美國多年來有兩套規範，結合起來，令整個國家系統更完整：尊重法治、以及國民有組織及參與政治的、要求代議士善治和有需要時帶來社會改變的自由。國家的制度從來不完美，而且會帶來僵局。制度時遭批評，美國官僚主義便是一例。另外，國會和最高法院常遭抨擊受擁有龐大資源的社會精英過度干預。然而，社會大眾對前述規範的共識，令到整個體制在民眾強烈不滿時作出調整和適應，諸如廢除奴隸制度、限制壟斷，以及逐步建立社會安全網。

無視與酬庸　衝擊美國民主制度

今日，美國制度和背後的政治倫理規範，正面臨時代的考驗。美國政治進入顛覆傳統的階段，衝擊對象正是民主的倫理基礎。

首先，忽略是一大過失。過去30年，美國累積的經濟成果，國民僅能分享一小部分，甚至一無所得，國家制度和政治體制無視這種情況。新技術和國際貿易的快速增長，令很多人比父祖輩更富有。但與此同時，情況亦帶來混亂，數以百萬計的工人眼見工作由自動化機械取代，廉價入口和廠房移離本土，亦令大量工人失業。執有權力的人並無採取行動，令國家收入分配得更平均，情況令政治制度的基石慢慢剝落。原本的基石奠於一人受惠，惠及他人的理念，至今因掌權者的無能受到動搖。

酬庸是另一個原因。對國民來說，大企業和華爾街透過遊說，以及投放億計美元資助選舉，以圖增加政治影響力，並非新聞。令人更反感的是，自從經濟大蕭條以來，每逢經濟衰退，政府都會立刻救助商家和大銀行（當然這是防止經濟由衰退演變為蕭條的正確舉措），但卻未有採取足夠措施，正視上百萬家庭失業、房屋斷供沒收等問題。

除此之外，共和黨屈服於特朗普，亦令美國走向衰敗。過去已有不少政治罪人令社會分化加劇，而特朗普更乘勢而起，破壞了美國民主制度值得世人尊重的僅餘空間和包容的社會氛圍。特朗普以反傳統的奇怪舉動和有毒的極端民粹主義，撕裂美國經濟、政治和社會。

因特朗普出選和政客無能，美國身陷隨之而來的麻煩，波及國民生活。在總統選戰當中，特朗普妖魔化對手希拉里，炫耀自己避稅的「高招」，幾乎公然支持暴力，對行之有效的制度無的放矢，抨擊司法機關和傳媒，保住跟自己類近的卑劣商人政客權位不失。特朗普甚至揚言自己當選，對手會坐監；宣稱自己不會承認敗選。總的來說，特朗普踐踏保障弱勢的底線：婦女、少數族裔、小眾教派以及殘疾人士。特朗普通通做齊，即使如此，他仍然代表共和黨出戰總統大選。

在《國家為什麼會失敗：權力、富裕與貧困的根源》一書，魯賓遜和我論及制度包容，管治方能持久。立論在於制度固有的權力制衡機制，制度開放亦令人難以用一己之見騎劫整個國家。但特朗普卻令這些優勢走向崩壞邊緣。除了對法律的輕蔑，特朗普還接受甚至鼓勵有權力的人欺壓弱小，危害到制度的開放性。倘若這種開放性消失，國民又如何能從有權有勢的商人政客手上討公義？無法表逹這些訴求，制度又如何能與時並進，不會分崩離析？

美國應如何回應特朗普帶來的挑戰？

自滿相當危險。歷史上幾多興盛的時代，因為制度敗壞而功虧一簣。14世紀初期，威尼斯共和國制度稱得上包容，不過後來由幾大商人寡頭掌政，不再容納其他人問政的聲音，不斷利用所得的政治力量鞏固政權。這對富人當道的美國來說，其實是警號。羅馬共和國，在公元前一世紀歷經連場內戰，頹敗不堪，部分原因在於共和國某些人，不再尊重對維持政權來說相當重要的政治規範：尊重民主。貧富間的鴻溝，以至羅馬共和國晚期規模龐大的軍事行動經年，導致羅馬國民感到無助無望，向暴政低首。

羅馬的例子，我們要注意。特朗普不尊重民主和法治所帶來的衝擊，即使周二希拉里勝選，都不能修補民眾對制度的信任。當然，民眾不再相信制度，民主黨亦要負責。民主黨執政時，不能回應時代的問題，選舉經費、政治酬庸，政府一概不理。

眼前的挑戰固然艱巨，不過國民不需由自滿一下子變得絕望。林肯所屬的共和黨和羅斯福的民主黨，面對的問題不少於現在，當時的社會同樣分化。兩人目標清晰，便是要在選後解決問題。

美國人面對的問題根源，在於各人無能力創造共享繁榮，而且建制中人不願面對和解決問題。要抵得住當代帶來的挑戰，美國制度要向世人展示，國民可以從新技術和貿易中分享到更多好處。國家亦有責任建立更強大、理性的社會安全網；改革稅制和分享權利的制度；減省打擊中小企的行政手續；實行教育改革；多年來停滯不前的基礎建設亦應多加投資；最後是承認社會弱勢所面對的困境，例如內城區的暴力問題和監獄逼爆情況。社會不能再加劇分化。理想高遠，但非難以企及。如此，美國精英必須要清楚知道，不論大選結果如何，拯救美國之路不會因選出新總統便走完。