英國大笨鐘大維修 未來四年轉「靜音模式」 下周一後停止敲鐘
撰文：彭玉潔
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最近想去英國倫敦欣賞著名地標大笨鐘（Big Ben）的遊客要抓緊時間，否則過了下周一（8月21日）可能就要失望了。
英國國會下議院8月14日宣佈，為替經年失修的大笨鐘「美容」，大笨鐘未來4年絕大多數時間將轉為「靜音模式」，本月21日中午開始停止敲鐘。
大笨鐘是遊客到倫敦必到的打卡熱點，亦是英國被拍攝次數最多的建築物，8月21日中午過後，它便因維修須「靜音」四年。（路透社）
自1859年第一聲鐘聲響起後，百多年來大笨鐘每小時以鐘聲為民眾報時。除1965年邱吉爾和2013年戴卓爾夫人的葬禮當天，以沉默向兩位前首相致敬，歷年來亦曾數度因維修而停止敲鐘，對上一次靜音已是2007年的事。
是次的四年維修期，將是歷來最長，不過在一些重要日子，如除夕夜（12月31日）的新年倒數慶祝活動和國殤星期日（Remembrance Sunday，即最接近11月11日國殤紀念日的周日）等，大笨鐘會短暫回復響鐘報時。
即使因大維修將停止報時四年，在每年大日子如除夕倒數慶祝活動，大笨鐘仍會暫時「復出」敲鐘。圖為今年除夕倒數活動中的大笨鐘。（路透社）
負責管理大笨鐘的傑格斯（Steve Jaggs）形容：讓大笨鐘「沉默」，是整個鐘樓復修工程的里程碑，「這項重大工程計劃將能長期維護時鐘，以保護和保存它的家，也就是伊利沙伯鐘樓（Elizabeth Tower）。」
2013年為慶祝英國女王登基60週年，鐘樓改名為伊利沙伯，它從1980年代起就沒保養，因氣候溫暖濕潤，受水氣侵蝕，鐘樓建築外牆和鐘面都剝落不堪，這回也一同「進場維修」。《英國廣播公司》（BBC）引述維修工程首席建築師Adam Watrobski稱，清潔與維修以外，大笨鐘同時會加入電梯、廁所、廚房等新設施，另外亦將提升能源效益。
大笨鐘所在地已搭起棚架，為修繕工程作好預備。（路透社）
大笨鐘的四個鐘面和內部裝置，會逐一拆件維修和清洗，而一組發電機將為時鐘提供電力，令時鐘可繼續運作。大笨鐘一帶最新照片可見，96米高的伊利沙伯鐘樓已被棚架包圍，為重大維修工作作好預備。
旅經倫敦的旅客，不妨趁下周一到國會廣場外，見證大笨鐘在工程開始前的最後一次響鐘報時。
（綜合報道）