新冠疫苗|復必泰對幼童效用不佳? 或與幼童免疫系統有關

撰文:歐敬洛
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美國食品及藥物管理局(FDA)決定延遲批准輝瑞(Pfizer)藥廠,在5歲以下幼童使用復必泰新冠疫苗,原因是疫苗似乎無法在幼童取得理想防禦效果。除了因為幼童的數據較少外,有認為這與幼童的免疫系統有關。

美國《華爾街日報》引述消息人士指出,FDA與輝瑞公司一致認為,要等待更多的數據,以評估疫苗的有效性。美國目前僅5歲以下的幼童還未獲批准接種疫苗,隨着Omicron變種擴散,幼童感染的數字逐步增加,成為潛在最大弱勢群組。

圖為12月18日,德國科隆一間疫苗中心,正為兒童準備接種新冠疫苗。(Getty)

輝瑞在兩個方面研究疫苗效果,第一是在臨床實驗者上檢查在接種後體內抗體的數量,第二是觀察接種者有否受到新冠肺炎感染。報道指出,初期研究顯示在應對Delta變種病毒株時,疫苗對幼童的有效率約為50%。

同時消息指出,輝瑞取得了好壞參半的數據結果:在 6 個月至 2 歲的兒童中,疫苗產生的免疫反應與在年輕人身上看到的相當,但在 2 至 4 歲的兒童中卻沒有。有專家指出,這可能與兒童的免疫系統未成熟有關。

先天免疫力較強 但後天的則較弱

免疫系統分成為先天免疫及後天免疫系統,幼童的後天免疫系統並不成熟,除因為他們未有接種更多的細菌病毒讓身體「學會」應對外來入侵者,免疫反應速度也可能更晚,導致主要誘發後天免疫反應的疫苗效果降低。

不過幼童體內先天免疫較成年及老齡人優秀,耶魯大學免疫生物學和內科醫學教授赫羅德(Kevan Herold)表示,從研究中會發現幼童在激發先天免疫蛋白質和細胞會更多,有助對抗新冠病毒。以致幼童在感染新冠病毒後,一般只會顯現輕微甚至無病徵。

圖為2021年11月,美國維珍尼亞州一間疫苗接種中心,正為兒童接種新冠疫苗作測試。(Getty)

「請將免疫系統想像成中世紀的堡壘。先天免疫的反應,包括幫助捕獲有害微生物的鼻和喉嚨中的粘液,就像護城河一樣,將攻擊者拒之門外。」「至於後天免疫苗包括T細胞和B細胞,他們有如在堡壘內準備戰鬥的士兵。」赫羅德稱後天免疫需要更長時間啟動和反應,但可以記住過去入侵者的特定弱點。

但當病毒突破先天免疫防線,幼童較弱的後天免疫力或會成為漏洞,讓病情惡化成重症。這解釋了為何幼童雖然天生較少引發新冠重症,但依然有這機率發生,而且當發生時相當致命。