極速上網的代價? 私企爭發衛星提網速 專家:災難性撞擊增50%

撰文:高紫恩
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在選擇上網計劃時,用家追求的當然是網速及覆蓋程度,各大科技公司深明此道,更把戰場便轉至太空,紛紛計劃發展全球無線上網服務,有私人公司計劃於下年起送人造衛星上太空。不過,科學家卻警告,過多的人造通訊衛星會令在太空中衛星相撞的機會增加達50%,繼而令地球軌道的太空垃圾增加。

目前已有逾75萬件大於1厘米的物件在太空軌道環繞地球。(南安普敦大學)

科技巨擘Google、太空科技探索公司Space X、波音公司(Boeing)及三星電子等公司正在計劃把數以千計的衛星送上太空,為全球提供高速上網服務。當中最快的一個計劃,明年將落實,預計會令活躍使用的衛星數目由目前的1300個大幅增加。

英國南安普敦大學(University of Southampton)航空航天工程學高級講師路易斯(Hugh Lewis)用電腦模擬在200年後太空的情況,他警告在各大公司的衛星計劃下,衛星間出現「災難性撞擊」的次數會增加50%。路易斯說「明年落實的星座計劃,所涉及的衛星數目前所未見。」

路易斯警告在各大公司的衛星計劃下,衛星間出現「災難性撞擊」的次數會增加50%。(南安普敦大學)

衛星相撞的破壞不僅於此,路易斯說,衛星相撞會產生太空廢物,令日後更易出現相撞的情況,繼而影響衛星的服務。

各大型科技公司的戰場轉至太空,路易斯指是由於大量生產令成本降低所致,「製作一個通訊衛星的成本動輒要上億元,不過大量製造卻會大幅減低其價格。」歐洲太空總署指出很多發展衛星計劃的公司都未有相關經驗,路易斯表示一些未夠完善的計劃破壞力更大,令衛星相撞的機會增加。

究竟有沒有方法可以避免?由歐洲太空總署資助的研究中,路易斯設計了一系列的指引,例如他建議可將發射衛星的軌道應更貼近地球,好讓這些衛星完成任務時,能否在地球的大氣層內燃燒;同時亦可製作體積較細、更輕的衛星 及落實計劃清除失效的衛星。

以往亦曾發生衛星相撞事件,在2009年2月一枚通信衛星銥衛星與已報廢的俄羅斯衛星相撞。

 (衛報/獨立報)

科學家用電腦模擬在200年後太空的情況,可見衛星數目繁多。(南安普敦大學)