韓國現代汽車（Hyundai）與LG Energy Solution在美國佐治亞州合資電池工廠施工現場，9月4日有300多名韓國技術人員被捕。他們遭鐵鏈束縛押走的畫面其後曝光，震驚韓國社會。對於一個與美國結盟逾70年、並列七大貿易夥伴之一的國家而言，這種粗暴執法不僅是司法事件，更是對互信的撕裂。

一名美國記者直言：「現代汽車是韓國經濟的象徵。這就像韓國突襲通用汽車（GM）工廠，逮捕300名美國人一樣。若真的發生，美國會作何反應？」這句話，道出了事件非比尋常的嚴重性質。

被拘押的316名韓籍與14名其他國籍員工，多持B-1商務簽證赴美參與設備調試，卻在美國移民與海關執法局（ICE）的突襲行動中，被送往福克斯頓的拘留中心。他們在被關押八天後返國，但韓國政府與業界的憤怒並未消退。事實上，這宗事件早已超出移民執法的範疇，牽動的外交、安保與產業戰略的多重漩渦。

勞動力斷層現象普遍　美製造業復興艱難

輿論普遍認為，美國「缺工」才是風波的深層根源。前總統拜登（Joe Biden）的政府雖以《降通脹法案》（Inflation Reduction Act）提供巨額補貼，當地政府也承諾「一站式服務」，但高昂的人工成本、斷裂的製造經驗與不穩定的勞動力供給，讓外資工廠步步維艱。

一名韓企負責人無奈地說：「一線工人不必是專家，但起碼要守紀律、不沾毒品。」另一名管理層更直言：「在精密設備面前，美國當地員工連基本概念都不熟悉。」

這種勞動力斷層並非個案，而是普遍現象。無論電池廠還是半導體廠，韓國企業在美國的現場管理者都面臨同樣困境—高成本、低技能、不穩定，尤其是「用工不穩定」成為致命難題。

韓企紛紛透露，只要隔壁廠傳出加薪消息，第二天就可能出現大面積缺勤。對許多美國年輕人而言，在半導體「無塵室」工作幾乎不可想像，他們更願意在餐飲業打工，靠小費換取靈活自由。於是，部份韓企不得不在越南移民聚居區建廠，或將「工廠周邊工科大學數量」作為選址標準，以維持人力穩定。

這並非韓國獨有。據美媒Axios披露，台積電亞利桑那州工廠的3000多名工人中，有一半來自台灣。跨國企業的集體困境，突顯美國製造業復興的艱難。

Z世代僅14%願意進入工廠　關鍵技術簽證制度長期缺位

美國富國銀行（Wells Fargo & Company）數據顯示，美國製造業就業人數已從1979年的2,000萬跌至如今的1,280萬，僅今年8月就減少1.2萬個崗位。要重返昔日榮景，需要3萬億美元（約23萬億港元）投資和龐大人力。然而現實是，美國Z世代年輕人中，僅14%願意進入工廠。富國銀行的結論耐人尋味：「以關稅驅動的製造業回流，是一場艱難的戰鬥。」

偏偏在這場「戰鬥」中，韓國卻在7月30日韓美首腦會談上，同意以3500億美元投資換取15%的關稅減讓。表面是成果，實則「空心交易」：補助有期限，建廠被催促，而關鍵的技術簽證制度卻長期缺位。韓企只能依賴B-1出差簽證勉強維繫，最終換來的卻是300多名工人被鐵鏈捆綁的屈辱場景。

對韓國而言，被捆住的不只是勞工，更是同盟互信。有人感嘆：韓美首腦8月25日握手言歡，不到一周，美方卻在背後插刀。這樣的舉動，無論如何解釋，都難以服眾。沒有制度保障與人力通道的投資，終究只是空心支票。若韓國在盟友關係中無法守住尊嚴與安全，再多投入，也可能淪為一場「鐵鏈交易」。

真正需要捆住的，不是勞工，而是失衡的同盟邏輯。

本文獲《聯合早報》授權轉載