長者聽力衰退可引致腦部功能退化　專家：配戴助聽器有助減緩情況

不少人認為年紀大聽力衰退在所難免，當長者發現聽力出現問題時，住住只覺得是「年紀大機器壞」，並沒有及時處理。直到聽力情況影響到日常生活後，在親人半推半勸之下，才願意接受聽力測試。但專家指出，如果長者在發現聽力衰退初期時，便戴上助聽器，不但能減慢聽力衰退速度，亦可以防止腦部退化。有戴上助聽器的聽障長者形容配戴前後猶如兩個世界，以過來人身份寄語有聽力問題的長者，盡早進行檢查及配戴助聽器。

年過60歲的許女士10年前因子女發現她看電視時把電視聲音越調越大，日常溝通時，又時常要求多說幾次，開始懷疑許女士的聽力出現問題。雖然家人一直勸喻她進行聽力測試，但她認為只是年紀漸長影響聽力，故一直未有理會。其後，許女士因一次耳朵不適，前往耳鼻喉專科求診及進行聽力測試，發現聽力確實有問題，醫生亦建議她配戴助聽器。

許女士憶述，當時一聽到需要配戴助聽器便感到十分抗拒，「我聽到嘅第一個反應係即刻拒絕，覺得助聽器好肉酸，又覺得似七老八十嘅人先會戴」。但醫生提醒她不戴助聽器的後果，「佢同我講唔戴會變蠢」。許女士當下礙於助聽器的外觀問題而不肯配戴，後來才知道聽力出現問題，同時會影響腦部退化的程度。

聽障長者戴上助聽器後　迎來新世界

最終，許女士去年在家人說服下才到聽力中心再次進行聽力測試，並正式配戴助聽器。「佢哋覺得唔拖得，又覺得我嚴重咗」。配戴助聽器後，許小姐形容和以往是兩個世界，「之前要講3、4次我先聽到，𠵱家一次就聽到」。加上助聽器的外觀亦未有如她想像般大型及不美觀，「好輕便，我身邊啲朋友都唔係好覺我有戴，早知效果咁好，就早啲戴！」她表示，配戴助聽器前，在日常溝通上時常感到尷尬，「買嘢，要問幾次幾多錢，因為聽唔到，都知對方覺得好煩，覺得麻煩到佢哋」。許女士以過來人身份表示，若發現出現聽力問題，應盡早進行檢查及配戴助聽器，「因為有戴會好好多，佢哋睇我個情況都知」。

現時助聽器大小如藍牙耳機　可智能分析收音

眼鏡88高級聽力學家歐瑞儀指出，許女士的個案十分普遍，「覺得年紀大聽唔到係正常」，通常也是經家人發現聽力出現問題後，半推半勸下才到聽力中心進行測試。不少長者對助聽器仍存有迷思，對助聽器的認知仍停留在傳統體積較大的形狀，又覺得戴上助聽器後會放大雜音，令耳部感到不適，但隨著科技的發展，這些情況已不復存在。歐瑞儀表示，現時助聽器大小如藍牙耳機，更懂得智能分析收音，替用家自動調節音量大小及過濾雜音。

聽力衰退除了影響聽力外，亦會引起腦部的機能退化及對生活帶來不便，「因為聽覺神經係大腦嘅一部分，負責分析聲音內容，如果好耐都無聲音入去刺激，就會令分析速度變慢呢個都係點解有啲重聽長者，即使戴返助聽器，都會出現聽唔明講緊乜嘅情況，因為呢部分嘅功能已經退化咗」。歐瑞儀建議，長者發現聽力出現問題後，便盡快配戴助聽器，家人亦應多加留意及鼓勵聽障長者早日接受測試，「早戴早適應，拖得越耐，佢哋個世界越靜，一啲雀仔同環境聲都會對佢哋嚟講好大聲，要花更多時間去適應」。