澳洲出動「殺手」拯救大堡礁 向棘冠海星注射膽鹽一天殺千隻
撰文：羅家倩
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廣達2,300平方公里澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）近年面臨全球暖化造成的威脅，同時也受到污染等問題影響。自2011年起，有「珊瑚殺手」之稱棘冠海星（ Acanthaster planci）的數量暴增，吃掉大量珊瑚，澳洲當局日前派人滅海星。
澳大利亞海洋公園旅遊經營者協會已召集25名潛水員出海，以注射膽鹽方式殺死棘冠海星，一次性注射10毫升即可毒死一隻棘冠海星。行動為期9天。初訂目標是每人每天殺死1,000只海星，但實際毒殺數量將視海星聚集情況、天氣、海水能見度等因素而定。
大堡礁珊瑚白化現象嚴重，將近四分之一的珊瑚已經死亡。這可能導致大堡礁每年流失超過100萬名遊客，蒙受近7億5000萬美元的損失。（VCG）
「珊瑚殺手」蠶食近半大堡礁
棘冠海星雖然有「珊瑚殺手」之稱，但在正常的生態系統中不一定會對珊瑚礁造成嚴重危機。因為棘冠海星會吃掉成長得較快的珊瑚品種，令它們免於過度繁殖。不過在大堡礁，過去50年來已經發生3次棘冠海星生長爆發期，分別是1962到1976、1978到1990 年，以及1993到2005 年，根據澳洲政府的調查，1985年至2012年間，有42%的珊瑚面積消失是因為棘冠海星的蠶食。
棘冠海星雖然有「珊瑚殺手」之稱，但在正常的生態系統中不一定會對珊瑚礁造成嚴重危機。因為棘冠海星會吃掉成長較快的珊瑚種類，控制珊瑚過度繁殖。（VCG）
為護大堡礁 政府狠下「毒手」
大堡礁由大約3000個礁體和900個島嶼組成，是世界上最大最長的珊瑚礁群。專家認為，海水中營養增加以及海星天敵被人類捕撈，是棘冠海星過度繁殖的重要原因。近年來，每當它們數量出現暴增，澳洲常採取毒殺方式控制其數量。
《Scientific American》報道，澳洲昆士蘭科技大學為抑制海星的過盛成長，正在開發有人工智能的海星殺手機器人COTSbot。它在測試中辦識正確度達99.4%，能準確的幹掉棘冠海星，而不傷及其他生物。