政府要扶貧更要防貧

行政長官林鄭月娥本周三（18日）主持任期內最後一次扶貧委員會會議，總結本屆政府扶貧助弱工作成果。她認同委員會體現民、商、官合作和公眾參與，更重要的是肯定本屆政府扶貧措施成效明顯，令約110萬人脫貧。近年港府社會福利開支誠然大增，扭轉政府過往緊縮財政作風，但從結果看仍無阻貧窮人口增加，而且脫貧人數因為政府把公屋福利折現的扶貧措施而誇大，不能反映香港社會的貧窮現況。

林鄭稱任內大增社會福利經常開支71%至本年度的1,118億元，2020年計及所有現金和公屋福利後，貧窮人口由政策介入前的165萬減至55萬，貧窮率由23.6%降至7.9%。與此同時，她又稱長者生活津貼、在職家庭津貼、綜援計劃為扶貧「對症下藥」，加上為貧窮人口提供公屋、輪候公屋補貼、再就業和特別組群支援，故此認為扶貧成效十分明顯。

110萬人脫貧充滿水分

論扶貧力度，本屆政府確實是較以往幾屆重手，但若稱作「對症下藥」未免言過其實。即使只計算疫情前的狀況，2017至2019年的貧窮率也在上升。扶貧委員會報告指2020年長者生活津貼只令12萬長者脫貧，佔逾58萬貧窮長者約兩成而已，亦即長者要依靠其他收入才可脫貧。

另一方面，政府在2020年報告起把公屋納入為匯報扶貧成效重點，將居民住在公屋後省卻的私人租金視作增加收入和非現金福利。縱然公屋租金較低廉，但居民並不能從中取得現金，實際收入沒有變化。再者不少貧窮住戶在上樓前只居住劏房而不是完整單位、原有租金開支較低，居住公屋後的假設補助額也應較政府估算的少。由此可見，公屋扶貧成效被大幅高估。若要真正推知公屋減貧作用，政府先要向市民收集收入及房屋開支，才可以更公允地顯示他們的生活水平。

糾正一次分配助防貧

況且政府想要解決貧窮問題，除了注意自身的再分配角色之外，還得留意如何改善一次分配，尤其是靠增加市民工作收入和下一代教育機會來發揮防貧作用。舉例來說，最低工資自2019年起便停留在時薪37.5元，疫後通脹加劇，食物和能源開支大升，薪金更難追上物價。政府應該積極主導最低工資談判，爭取商界同意來年增加時薪，利用漣漪效應承托基層薪酬。另一方面，職業專才教育理應幫助學生在畢業後尋得收入保障，不過現實是他們的就業路往往未必如預期般順遂。就此教育部門需要檢討課程架構，加強僱主對職訓教育的信心，以拓闊學生脫離跨代貧窮的路徑。

現屆政府的扶貧成果不彰，候任特首李家超亦有責任，因其任政務司司長大半年期間為扶貧委員會主席。李家超主張施政要「以結果為目標」，但他在政綱現時提出的劏房兒童脫貧千人計劃只是「細眉細眼」。新政府應該善用貧窮狀況的研究和成果，定下具體減貧、防貧目標，像是在任期內把政策介入前、後的貧窮率下降多少百分點等，然後在此基礎上重整福利和就業措施，提升收入、縮窄貧富差距，緩解基層受經濟逆境的衝擊。