【科技．未來】地底交通夢空白處處 馬斯克創新視野能否實現？
馬斯克要以無數地底隧道貫穿城市，改革交通，惟現階段其夢想在各方面備受質疑。其測試隧道將於12月18日開幕，或有待屆時透露端倪。
現階段，馬斯克的地底交通革命仍有許多空白之處。即使卡爾弗市市長Thomas Small表示該市極之渴望新的交通模式，對鑽洞公司計劃在洛杉磯試驗隧道交通感到興奮，但他也坦言：「他們仍未真的清晰說明到底如何運作。」
對於鑽洞公司的挖鑽技術，麻省理工（MIT）工程教授Herbert Einstein甚為保留。他在今年4月對《福布斯》說：「他挖隧道的機器看起來沒有什麼特別，除了較小的直徑，我看不到他與其他人有何不同……挖的直徑愈小自然愈快愈便宜，但我不知道是否可以大幅降低成本。」他還提醒，雖然較小的隧道可降低成本，但隧道的直徑不能只足夠於Loop快車通過：「因為你需要有足夠的空間作救援之用。」
科羅拉多礦業學院（Colorado School of Mines）土木及環境工程教授Marte Gutierrez就好奇，隧道的升降機和出入口將如何運作：「如何加快人和車在隧道與地面間升降，將是一大挑戰。整個系統的速度將受限於馬斯克能多快地送人進出隧道。」
也有人懷疑芝加哥快車計劃的收費是否可行，馬斯克卻不擔心：「基本上肯定足以抵消營運成本。賺不賺到錢則是另一個問題。」還有很多實際運作問題：鑽洞公司要建造多少條隧道才能確保不塞車？他們如何確保Loop優先運送大眾？Loop的隧道將如何與巴士、火車等現有的交通網絡接合？若沒有固定的車站，乘客將在何處乘搭？雖然一名鑽洞公司發言人向《大西洋》（The Atlantic）雜誌聲稱，隧道有朝一日將會連接到公共運輸，他們還在5月宣布與洛杉磯鐵路（LA Metro）「達成合作」，但未有透露具體細節。
並不是所有人都看淡馬斯克的願景。西北大學工程學院（Northwestern’s McCormick School of Engineering）運輸中心總監Hani Mahmassani說：「這不是現成的科技，但它肯定是可行的，技術上我們不是要運送東西到火星。」 Flyvbjerg也認為馬斯克的計劃值得期待：「我不會一笑置之。建造業確實需要點破壞創新，這是過去50年唯一沒有提高生產力的行業，而馬斯克在破壞創新方面往績豐富。」
這確實是馬斯克現時最大的資產，畢竟挖隧道不是他的專業。但他曾創立了Pay Pal開創電子支付；他的Tesla電動車比法拉利（Ferrari）跑車更快；SpaceX便宜可靠的火箭令太空探索成為私人和商業化的時代。難怪芝加哥市長Rahm Emanuel對他充滿信心：「我們正押注在一個不喜歡失敗的人身上，他擁有龐大的資源，路上已有很多架Tesla，他還創立了SpaceX，他證明了自己。」當然，毋須動用公帑也是值得一試的原因之一：「沒有財務風險，風險只在於創新的尺度。看他的往績，他的聲望令我們覺得『他是個在兩種交通模式都沒有失敗過的人』。」
霍桑測試隧道即將啟用，在改變將要到來之時，各種質疑固然道出要點，但改革需要創意和視野。加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）建築及城市設計副教授Nicholas de Monchaux就指出：「有遠見的計劃是令人聚在一起討論城市發展的重要一步。」
未來城市的大意念或許過於雄心壯志，但de Monchaux認為它們仍有力量引發想像，而1516年由Thomas More所著的《烏托邦》（Utopia）可能是最早的意念之一：「《烏托邦》所形容的城市並不存在，也不可能存在，但它們可幫助我們思考如何改變或不改變真實世界。」
上文節錄自第141期《香港01》周報（2018年12月10日）《馬斯克試驗隧道完工 未來車輛遁地而行》
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